Administrația Trump a introdus o propunere de regulament care ar putea schimba radical condițiile de muncă pentru studenții străini din Statele Unite. Conform documentului, universitățile și colegiile americane ar trebui să achite o taxă semnificativă pentru fiecare student care participă la programul opțional de pregătire practică, cunoscut sub numele de OPT (Optional Practical Training). Acest program permite studenților să lucreze în domeniul corespunzător specializării lor în timpul studiilor sau imediat după finalizarea acestora.
Structura costurilor propuse de guvern este extrem de ridicată pentru instituțiile de învățământ superior. Instituțiile ar trebui să plătească suma de 70.000 de dolari pentru prima cerere depusă de fiecare student pentru participarea la programul OPT. În cazul în care este necesară o reînnoire a acestui statut, taxa impusă de administrație ar trebui să fie de 30.000 de dolari. În mod obișnuit, studenții sunt eligibili pentru un an de muncă după absolvire, însă cei din domeniile STEM pot beneficia de încă doi ani.
Decizia este prezentată de DHS ca un răspuns la fraudele și abuzurile legate de programul de vize, fiind descrisă drept o „cale de acces pentru forță de muncă străină ieftină”. Totuși, reprezentanții sectorului educației avertizează că această măsură va afecta inovația și creșterea economică. Fanta Aw, directorul general al NAFSA, a declarat că îndepărtarea talentelor și a aspirațiilor studenților internaționali va afecta poziția de lider a SUA la nivel global. Companiile de tehnologie depind în mod crucial de acești tineri pentru posturi tehnice.
Universitățile americane se confruntă deja cu dificultăți în recrutarea studenților din străinătate, care reprezintă o sursă vitală de venituri prin taxele de școlarizare. Sarah Spreitzer, vicepreședinte la American Council on Education, a menționat că numărul studenților care intră pentru prima dată în SUA a scăzut cu 17% toamna trecută. Unele instituții au raportat chiar scăderi de 30% sau 40%. Această tendință de scădere a numărului de studenți internaționali a fost una dintre cele mai mari de la perioada pandemiei de COVID-19.
Propunerea ar putea fi contestată în instanță de asociații de afaceri sau organizații de învățământ superior, ceea ce ar putea amâna implementarea ei. Publicul are la dispoziție un termen de 60 de zile pentru a transmite observații către DHS înainte ca regulamentul să fie finalizat. Doug Rand, fost consilier la USCIS, a anticipat că taxa va fi anulată de instanțe, similar cu cazul taxei de 100.000 de dolari pentru vizele de muncă H-1B. Administrația încearcă acum să majorareze taxa pentru aceste vize peste pragul de 100.000 de dolari.
Eforturile administrației de a înăspți politica de imigrație includ și alte măsuri restrictive asupra statutului legal al studenților. Anul trecut, mii de studenți internaționali au fost reținuți sau deportați după ce administrația republicană a început să le anuleze statutul legal. De asemenea, există presiuni asupra programului Curricular Practical Training (CPT), care ar trebui autorizat doar dacă experiența profesională este o cerință obligatorie pentru obținerea diplomei de studiu.
