Administrația condusă de Donald Trump intenționează să introducă o taxă de 70.000 de dolari pentru studenții străini care doresc să utilizeze un program de formare profesională pentru a lucra în Statele Unite după finalizarea studiilor. Această inițiativă este prezentată de către autorități ca parte a unei strategii mai largi de înăsprire a regulilor aplicabile deținătorilor de vize străine în cadrul sistemului de imigrație american.
Conform propunerii publicate de Departamentul pentru Securitate Internă (DHS), studenții non-imigranți care dețin vize F-1 și participă la programul „Optional Practical Training” (OPT) ar trebui să plătească suma de cel puțin 70.000 de dolari unei instituții autorizate. În cazul în care aceștia solicită o formare profesională suplimentară, taxa propusă de administrație ar ridica costurile la încă 30.000 de dolari. Această schimbare ar reprezenta o creștere colosală față de situația actuală, când taxa este de aproximativ 500 de dolari.
Programul OPT permite studenților cu viza F-1 să urmeze o formare profesională în domeniul de studiu, cu o activitate limitată la 20 de ore pe săptămână în timpul cursurilor. După absolvire, aceștia pot beneficia de o perioadă de pregătire extinsă, în special cei care dețin diplome în domenii precum știința, tehnologia, ingineria sau matematica (STEM). DHS susține că această măsură este necesară pentru a preveni fraudele și pentru a asigura că angajatorii și instituțiile respectă statutul de admitere ca non-imigrant.
Noua propunere de taxare pare să contrazică promisiunile făcute de Donald Trump în timpul campaniei electorale din 2024, când acesta a sugerat facilitarea rămânerii studenților străini în SUA. Doug Rand, directorul Talent Mobility Fund, a criticat dur măsura, susținând că aceasta nu va avea sorți de izbândă în instanță. Rand a comparat această propunere cu alte politici restrictive, precum taxa de 100.000 de dolari pentru vizele H-1B, care au fost anterior anulate de sistemul judiciar.
Implementarea acestor reguli nu este imediată, deoarece autoritățile vor organiza o perioadă de consultare publică de 30 de zile pentru universități și studenți. Dacă propunerea este finalizată, DHS intenționează să mai aștepte 60 de zile înainte de aplicarea efectivă a noilor cerințe. Acest interval de așteptare este destinat pregătirii angajatorilor și a instituțiilor de învățământ pentru noile costuri și reglementări care ar putea schimba radical accesul străinilor la experiența profesională americană.
Programul OPT este considerat o etapă esențială pentru mulți studenți străini care urmăresc obținerea unui loc de muncă permanent în Statele Unite. Experiența acumulată prin acest mecanism facilitează accesul ulterior către viza H-1B, destinată angajaților străini cu înaltă calificare. Această categorie de vize a permis timp de decenii specialiștilor, în special din India și China, să lucreze în domenii tehnologice avansate, fiind un pilon pentru companiile americane de tehnologie.
