Ambasada Statelor Unite la Moscova a emis o alertă sanitară urgentă destinată cetățenilor americani, solicitându-le să părăsească imediat teritoriul Rusiei. Această măsură drastică a fost luată în urma apariției unor informații privind un caz suspect de ciumă pneumonică în regiunea Irkutsk, situată în estul Siberiei. Evenimentul a fost însoțit de un deces și de implementarea unor măsuri de carantină la nivelul mai multor unități spitalicești din zona respectivă.
Situația din Irkutsk a declanșat o reacție rapidă a autorităților medicale locale, care au pus în carantină și au supus monitorizării medicale aproape 200 de persoane. Acești indivizi sunt considerați contacți direcți sau indirecți ai persoanei decedate. Deși există suspiciuni privind ciuma pneumonică, autoritatea sanitară rusă Rospotrebnadzor a susținut că este vorba despre o pneumonie de origine neclară, negând inițial existența unui accident de laborator sau a unui focar de infecție scăpat de sub control.
Diplomații americani au reamintit că avertismentul de călătorie de nivel maxim, definit sub eticheta „Nu călătoriți”, rămâne în vigoare pentru întreaga Rusia. Reprezentanța diplomatică a subliniat că Guvernul S.U.A. are o capacitate limitată de a acorda asistență cetățenilor săi din Rusia, în special în zonele aflate în afara Moscovei. Personalul guvernamental american poate întâmpina restricții suplimentare de deplasare, atât în scopuri oficiale, cât și personale, din motive de securitate și sănătate.
Ciuma pneumonică este considerată cea mai virulentă și contagioasă formă a infecției cauzate de bacteria Yersinia pestis. Spre deosebire de forma bubonică, această variantă afectează plămânii și se poate transmite direct de la om la om prin tuse sau strănut. Fără un tratament rapid cu antibiotice, boala este aproape întotdeavert fatală, având o perioadă de incubație foarte scurtă, cuprinsă între 1 și 3 zile, ceea ce explică necesitatea măsurilor drastice de izolare.
Washingtonul a menționat că cetățenii americani care intenționează să călătorească în Rusia sunt sfătuiți ferm să renunțe la această idee. Pe lângă riscurile sanitiare, există îngrijorări legate de posibilitatea de a fi reținuți pe nedrept. Ambasada continuă să monitorizeze îndeaproape evoluția situației din regiunea Irkutsk, în contextul în care amploarea măsurilor preventive luate de autoritățile ruse a atras atenția întregii comunități internaționale.
Regiunea Siberiei de Sud și rețeaua Transbaikalia-Altai reprezintă zone cu focare naturale active ale bacteriei Yersinia pestis. În aceste zone muntoase și de stepă, cazurile de ciumă apar periodic, de regulă în urma contactului cu animale precum marmotele. Din acest motiv, Rusia utilizează încă de la perioada sovietică un sistem specializat de monitorizare a faunei sălbătice prin institute de cercetare dedicate.
