Anchetatorii care investighează accidentul feroviar din Spania, care a provocat cel puțin 68 de victime, analizează intervalul de 17 minute în care coliziunea dintre trenurile AVE și Iryo ar fi putut fi prevenită. Perioada critică a cuprins momentul în care trenului AVE i s-a permis reluarea mersului, după ce sistemul informatic de control al trenurilor de mare viteză a cedat, până la impactul violent cu trenul Iryo care era deja stationat pe cale.
Investigația se concentrează pe faptul că trei persoane ar fi trebuit să identifice pericolul și să dispună oprirea imediată a trenului în mișcare. Aceste persoane sunt controlorul din centrul de control, asistentul acestuia și supervizorul de deasupra. În intervalul 8:36 - 8:53, niciunul dintre acești operatori nu a dat ordinul de frânare sau de reducere a vitei trenului AVE, deși situația era vizibilă pe ecranele de monitorizare.
Un aspect critic evidențiat de anchetatori este încălcarea protocolului de siguranță în condiții de defecțiune a sistemului informatic. În astfel de cazuri, regulamentul impune circulația „la vedere”, cu o viteză maximă de 40 de kilometri pe oră. Totuși, controlorul a ordonat reluarea mersului în mod normal, cu viteză maximă, pentru șase trenuri, inclusiv pentru trenul AVE, ignorând faptul că un alt tren era oprit pe traseu.
Tehnicienii au identificat trei alerte distincte care au precedat tragedia. În primul rând, Iryo a comunicat probleme tehnice, iar pe ecran apărea trenul oprit. În al doilea rând, un semnal luminos roșu indica poziția trenului stationat. În final, la ora 8:48, mecanicul trenului Iryo a sunat la centrul de control pentru a explica faptul că trenul este oprit, însă această informație nu a fost transmisă mecanicului trenului AVE.
Trenul AVE, care transporta 397 de pasageri, se îndrepta spre coliziune cu trenul Iryo, în care se aflau 147 de persoane. Deoarece sistemul LZB era defect, conductorul trenului AVE nu putea primi avertismente automate și a trebuit să se bazeze exclusiv pe instrucțiunile primite de la centrul de control din Atocha. Toate discuțiile și comenzile au fost înregistrate audio și scris, fiind acum verificate pentru a stabili responsabilitățile exacte.
Accidentele feroviare de mare viteză sunt monitorizate strict la nivel internațional, deoarece defecțiunile sistemelor de siguranță pot compromite controlul automat al vitezei. În cazul acestui eveniment, impactul s-a produs pe un tronson unde viteza poate atinge 200 de kilometri pe oră, iar anchetatorii încearcă acum să determine viteza exactă la care s-a produs impactul frontal.
