Arhiepiscopia din New York a ajuns la un acord de despăgubire de 800 de milioane de dolari pentru enoriașii care au fost victime ale abuzurilor sexuale comise de membri ai clerului. Decizia a fost confirmată sâmbătă de Arhiepiscopul Ronald Hicks, care a transmis un e-mail către membrii clerului pentru a comunica această înțelegere. Acordul nu va deveni definitiv până când părțile nu vor semna documentele oficiale, proces care este programat să aibă loc în săptămâna de 6 noiembrie.
Această înțelegere marchează finalizarea unui șir de procese juridice care au durat mai mult de șapte ani. În luna mai, părțile au stabilit un cadru de înțelegere care prevedea că fiecare persoană care a depus o cerere de despăgubire trebuie să aprobe termenii acestuia. Jeff Anderson, avocat care reprezintă peste 1.000 de persoane care au depus cereri împotriva Bisericii Catolice din statul New York, a declarat că acest pas este unul semnificativ spre responsabilizare și reprezintă un moment puternic în demersul pentru justiție.
Arhiepiscopia din New York gestionează o structură vastă, care include cartiere precum Bronx, Manhattan și Staten Island, alături de șapte comitate din nordul zonei. Instituția adăpostește aproximativ 300 de biserici și peste 150 de școli parochiale, servind o comunitate de circa 2,5 milioane de catolici. Ronald Hicks a menționat că acest acord va permite arhiepiscopiei să își îndrepte din nou atenția către misiunea sa de a propovădui Evanghelia, a îngriji bolnavii și a educa copiii.
Acest caz se alătură altor despăgubiri masive acordate unor arhiepiscopii din alte regiuni ale Statelor Unite. În 2024, Arhiepiscopia din Los Angeles a convenit să plătească 880 de milioane de dolari pentru 1.000 de victime, în plus față de alte 740 de milioane de dolari plătite anterior. De asemenea, Arhiepiscopia din San Francisco a acceptat o sumă de 395 de milioane de dolari pentru aproximativ 500 de procese, iar Arhiepiscopia din New Orleans a acceptat să plătească cel puțin 230 de milioane de dolari.
Procesul de justiție a fost facilitat de o lege adoptată în New York în anul 2019, care oferă supraviețuitorilor abuzurilor sexuale asupra copiilor posibilitatea de a depune procese împotriva agresorilor și a instituțiilor care i-au protejat. Această legislație permite depunerea cererilor până la vârsta de 55 de ani. Persoanele care aveau deja această vârstă la momentul adoptării legii au avut posibilitatea de a acționa în instanță până în luna august 2021, indiferent de momentul în care au avut loc presupusele abuzuri.
Evoluția acestor procese juridice reflectă o schimbare în modul în care instituțiile religioase sunt trasă la răspundere pentru faptele comise în cadrul lor. În ultimii ani, legislația din diverse state americane a permis victimelor din trecut să caute compensații financiare, transformând cazurile de abuzuri vechi în bătălii legale de proporții masive care implică sume de sute de milioane de dolari pentru a acoperi daunele suferite de mii de persoane.
