Un nou atac lansat de rebelii Houthi asupra aeroportului internațional din Riad, capitala Arabiei Saudite, sâmbătă, a provocat un bilanț tragic de cel puțin 12 morți și peste 300 de răniți. Autoritățile saudite au raportat că gruparea susținută de Iran a intensificat campania de atacuri împotriva infrastructurilor civile și energetice ale regatului în ultimele săptămâni. Această lovitură reprezintă al treilea atac asupra punctului strategic de transport aerian din Riad desfășurat în decurs de o singură săptămână.
Printre victimele decedate se numără patru cetățeni sauditi, doi cetățeni din Bangladesh și câte o persoană din SUA, Iordania, Palestina, Siria, Sudan și Egipt, conform comunicatului autorității saudite pentru aviație civilă. Datele oficiale indică faptul că 309 persoane au fost rănite în urma evenimentului. Atacul, efectuat cu o rachetă balistică, a produs daune majore în interiorul aeroportului, deși sistemul de alertă al Arabiei Saudite nu a emis nicio alarmă în momentul impactului.
Operațiunile aeriene din regiune au fost complet afectate, site-ul Flightradar24.com confirmând că toate zborurile către Riad au fost fie anulate, fie redirecționate către alte destinații. În momentul critic, singura aeronavă care a fost observată survolând zona aeroportului a fost un elicopter. Acest incident urmează celor două atacuri anterioare din această săptămână asupra Aeroportului Internațional Regele Khalid, care au provocat pagube importante unui avion comercial saudit parcat pe pistă și au făcut încă patru victime.
În urma atacului, coaliția militară condusă de Arabia Saudită a anunțat că va riposta, efectuând deja sute de lovituri asupra unor ținte din teritoriile controlate de Houthi în Yemen. Președintele SUA, Donald Trump, a declarat în fața Casei Albe că Washingtonul va analiza situația și că se poate alătura atacurilor, subliniind că vor lua o decizie rapidă. Secretarul de stat al SUA, Marco Rubio, a condamnat gestul rebelilor, numindu-l o demonstrație de indiferență față de viața civililor.
Gruparea Houthi a anunțat prin intermediul șefului său de presă că a reușit să închidă aeroportul internațional din Riad. Rebelii din Yemen au emis și un avertisment către avioanele de linie, cerându-le să evite spațiul aerian saudit, declarându-l o zonă de operațiuni militare. Această escaladare intervine după ce guvernul yemenit, susținut de Arabia Saudită, a lansat luni o ofensivă militară împotriva grupării, după ce forțele Houthi preluaseră controlul asupra strâmptorii Bab el-Mandeb.
Conflictul din Yemen a cunoscut o perioadă de îngheț a luptelor după un acord încheiat în 2022, însă armistițiul s-a destrămat în cursul verii acestei ani. Războiul, început în 2015, a transformat Yemenul într-un impas sângeros, provocând sute de mii de victime prin lupte și foamete. Deși guvernul susținut de Arabia Saudită a reușit recucerirea rapidă a strâmptorii Bab el-Mandeb în urma unei ofensive recente, progresele forțelor guvernamentale pe teren rămân lente.
