Un atac de amploare asupra Aeroportului Internațional Regele Khalid din Riad, capitala Arabiei Saudite, a provocat moartea a cel puțin 12 persoane și rănirea a 309 alte persoane. Explozia, care a avut loc sâmbătă în terminalul de pasageri, a declanșat o situație de haos în unul dintre cele mai importante noduri aeriene din Orientul Mijlociu. Evenimentul a determinat suspendarea temporară a operațiunilor și redirecționarea masivă a zborurilor prin regiune.
Autoritatea saudită pentru aviație civilă a precizat că printre victimele decedate se numără patru cetățeni saudiți și doi rezidenți din Bangladesh. Lista victimelor include, de asemenea, câte un rezident din Statele Unite, Egipt, Iordania, Siria, Palestina și Sudan. Martorii au descris scene dramatice, relatând că un obiect a zburat pe cer înainte ca o parte a tavanului să se prăbușească, în timp ce alți călători au auzit o explozie puternică înainte de a vedea persoane rănite pe podeaua terminalului.
Operațiunile de salvare au implicat echipaje de intervenție care au transportat răniții către spitale cu ajutorul ambulanțelor și al elicopterelor. Potrivit unor surse familiarizate cu situația, mai multe dintre victimele rănite se aflau în stare critică. Impactul asupra traficului aerian a fost masiv, platforma Flightradar24 raportând că aproximativ 580 de zboruri fuseseră anulate până duminică. Statele Unite, Marea Britanie, Spania și Canada au emis avertismente pentru cetățenii lor, recomandând evitarea aeroportului din Riad.
Comandamentul Forțelor Comune ale Coaliției conduse de Arabia Saudită a atribuit atacul grupării Houthi, susținută de Iran, confirmând că terminalul a fost lovit și că victimele sunt atât călători, cât și angajați. Aceasta este a treia lovitură asupra aeroportului în această săptămăță și cel mai sângeros incident de acest tip împotriva Arabiei Saudite din ultimii peste zece ani. Anterior, alte două atacuri au provocat moartea a patru persoane și avarierea unui avion comercial.
Reacția de la Washington a fost imediată, președintele Donald Trump anunțând că va discuta cu prințul moștenitor Mohammed bin Salman despre securitate. Întrebat dacă Statele Unite ar putea participa la operațiunile militare saudite, Donald Trump a declarat că s-ar putea și că vor analiza situația, menționând că acționează foarte rapid. Secretarul de stat Marco Rubio a confirmat moartea unui cetățean american și a condamnat atacul, în timp ce António Guterres a subliniat că astfel de acțiuni încalcă dreptul internațional.
Conflictul din Yemen, care implică gruparea Houthi, a cunoscut o intensificare recentă după perioade de relativă acalmie. Arabia Saudită încearcă de aproximativ 11 ani să limiteze amenințările de la granița sa sudică, alternând intervențiile militare cu eforturile diplomatice. În prezent, Riadul susține campania militară „Yemen’s Dawn”, o operațiune menită să slăbească pozițiile grupării Houthi, în contextul în care eforturile de negociere cu Iranul nu au reușit să oprească revenirea violențelor în regiune.
