O serie de atacuri coordonate desfășurate de rebelii Houthi, susținuți de Iran, au vizat infrastructura critică a Arabiei Saudite, inclusiv aeroportul internațional din Riad. În urma loviturilor de sâmbătă, cel puțin 14 persoane au fost eliminate, în timp ce câteva sute de alte persoane au fost rănite. Incidentul a fost surprins de camerele de supraveghere ale Ministerului Informațiilor din Arabia Saudită, arătând momentul în care o rachetă balistică a lovit terminalul aeroportului.
Atacurile au continuat și duminică seară, când un nou proiectil a lovit același terminal aeroportuar din Riad. Gruparea Houthi a susținut că operațiunea a utilizat o combinație de rachete balistice, rachete de croazieră și drone pentru a lovi locația. În afara celor patru atacuri asupra aeroportului, rebelii sprijiniți de Teheran au vizat repetat și instalațiile petroliere ale Arabiei Saudite, care este cel mai important producător de petrol la nivel global.
Lipsa sistemelor de apărare reprezintă o vulnerabilitate majoră, în ciuda bugetului de apărare de 90 de miliarde de dolari al regatului. Rob Clark, analist militar, a explicat că atacurile reușesc din cauza lipsei interceptorilor pentru Patriot și a altor sisteme anti-aeriene. Stocurile acestor dispozitive s-au diminuat drastic în ultimele 6 luni, iar estimările indică faptul că ar fi nevoie de un an pentru refacerea stocurilor la nivelul de dinainte de război.
Donald Trump a declarat că analizează posibile măsuri împotriva rebelilor Houthi, după ce prințul moștenitor saudit a cerut intervenția Casei Albe. Totuși, experții precum Josef Federman de la The Associated Press avertizează că o implicare sporită a SUA ar putea determina Houthi să blocheze strâmtoarea Bab al-Mandeb. Această cale navigabilă strategică se află la intrarea în Marea Roșie și un blocaj ar complica grav exporturile de petrol pe o piață deja perturbată.
John Sfakianakis, cercetător la Chatham House, estimează că situația se va agrava deoarece Iranienii se așteaptă ca președintele Trump să nu ia măsuri de represalii înainte de alegerile de la jumătatea mandatului. Această prevedere ar putea forța Houthi să lanseze mai multe rachete, în timp ce Iranul ar putea ataca direct nave în Strâmtoarea Hormuz. Tensiunile crescute din regiune pun sub semnul întrebării stabilitatea fluxurilor energetice globale.
Conflictul din Orientul Mijlociu implică o strategie complexă a SUA, care trebuie să echilibreze riscurile de escaladare cu necesitatea de a menține stabilitatea regională. Washingtonul se confruntă cu dileme privind costurile unei intervenții și impactul asupra piețelor de energie, într-un context în care retragerea completă din regiune este considerată o opțiune dificil de gestionat din punct de vedere strategic.
