Companiile canadiene de conducte au propus noi proiecte de infrastructură în valoare de miliarde de dolari, cu scopul de a transporta petrolul către Statele Unite și piețele de pe coasta Pacificului. Totuși, firmele care operează nisipurile bituminoase manifestă reticență în a se angaja pe extinderi semnificative ale producției, din cauza incertitudinii legate de politicile climatice și de cererea globală pe termen lung. Această neconcordanță pune sub semnul întrebării capacitatea țării de a-și atinge obiectivele de expansiune energetică.
În prezent, cel puțin șase proiecte de conducte sunt în desfășurare sau au fost propuse în Canada. Dacă toate aceste proiecte ar fi construite, capacitatea de export a țării ar putea crește cu 45%, ceea ce înseamnă o creștere de 2,25 milioane de barili pe zi până în anul 2035. Pentru a umple această capacitate nouă, oferta de petrol din Canada ar trebui să crească cu peste o treime până în 2034, ceea ce ar dubla rata medie anuală de creștere actuală a producției.
Producătorii majori de petrol manifestă prudență în fața acestor planuri de extindere. Companii precum Suncor Energy și Resurse Naturale Canadiene au declarat recent că nu sunt încă dispuși să accelereze planurile de creștere a producției. Totodată, operatorul Enbridge a anunțat în iulie amânarea planurilor pentru a doua fază a extinderii conductei sale Mainline, deoarece clienții nu s-au angajat oficial să crească capacitatea de transport necesară.
Evoluția sectorului este marcată de o schimbare radicală a modului de investiții față de deceniile trecute. În anii 2000 și 2010, industria a cunoscut rate de creștere de peste 8%, însă în ultimul deceniu investițiile au scăzut semnificativ. John Whelan, directorul general al Imperial Oil, a menționat că industria nisipurilor bituminoase a cheltuit cu 10 miliarde de dolari pe an mai puțin decât în deceniul precedent, concentrându-se pe extinderea proiectelor existente în loc de noi exploatări.
Proiectele de infrastructură variază considerabil în ceea ce privește riscul și costurile. În timp ce extinderile de capacitate pentru sistemele Enbridge Mainline și Trans Mountain ar putea fi realizate rapid și la costuri relativ mici, proiecte de amploare, precum conducta est-vest de 1 milion de barili pe zi propusă de Alberta, sunt considerate pariuri mult mai riscante. Aproximativ jumătate din extinderile de capacitate planificate, adică circa 950.000 bpd, ar urma să fie direcționate către piața din SUA.
Canada ocupă poziția de al patrulea cel mai mare producător de petrol din lume, exportând aproximativ 90% din producția sa către Statele Unite. Deși nisipurile bituminoase din nordul Albertei dețin rezerve vaste, capacitatea actuală a conductelor de export este aproape completă. Creșterea producției este influențată de prețurile scăzute și de incertitudinea reglementărilor, factori care au înăbuțit investițiile necesare pentru a stimula semnificativ oferta de petrol.
