Un caz de presupus viol în grup, comis în cadrul unei confraternii de la Universitatea Cornell din Ithaca, a declanșat o valoare de indignare publică și presiuni politice în New York. Evenimentul, care ar fi avut loc în octombrie 2024, implică șapte membri ai fraternității Chi Phi, fiind susținut de o fostă studentă care afirmă că a fost drogată și agresată. Această situație a determinat parlamentarii să solicite o revizuire urgentă a legislației statului privind agresiunile sexuale.
Conform plângerii depuse, membrii fraternității ar fi făcut victima să consume în exces alcool și ketamină, moment în care aceasta a devenit incapabilă să se opună atacului sexual. Procurorul districtual al comitatului Tompkins, Matthew Van Houten, a explicat că biroul său a refuzat inițial să formuleze acuzații penale în 2024, deoarece legislația actuală face o distincție între victimele care consumă substanțe voluntar și cele care sunt drogate fără consimțământ. Doar în a doua categorie se poate recunoaște incapacitatea de a da consimțământ.
Stefan Turkheimer, vicepreședinte pentru politici publice la organizația RAINN, a criticat această lacună, descriind-o ca pe o „carte de ieșire din închisoare” care sugerează indirect vina victimei. În acest context, congresmenul Jeffrey Dinowitz și senatoarea Nathalia Fernandez au inițiat un proiect de lege care să permită pedepsirea agresorilor dacă aceștia ar fi trebuit să știe, în mod rezonabil, că victima este incapabilă să consimtă din cauza stării de ebrietate sau drogament. Dinowitz susține că nu ar trebui să existe nicio diferență între supraviețuitorii care au consumat substanțe voluntar sau involuntar.
Procurorul Matthew Van Houten a anunțat că va prezenta acum cazul în fața unui mare juriu pentru a evalua posibilitatea unei puneri sub acuzare, după ce tânăra a intentat un proces civil în septembrie 2026. Avocatul victimei, Thomas Giuffra, a criticat decizia de a nu continua ancheta încă de la început. Universitatea Cornell și fraternitatea Chi Phi au luat măsuri disciplinare, însă organizația națională Chi Phi a confirmat că a exclus deja membrii acuzați de viol, după ce filiala locală a votat unanim excluderea acestora.
Problema legislației privind incapacitatea mintală în cazurile de agresiune sexuală este una recorrentă în sistemul juridic american. În prezent, nouăsprezece state, inclusiv New York, aplică o regulă restrictivă prin care incapacitatea este recunoscută doar dacă substanța a fost administrată fără voința victimei. Experți precum Elizabeth Jeglic de la John Jay College of Criminal Justice subliniază că această abordare ignoră faptul că o persoană este incapabilă de consimțământ indiferent de modul în care a ajuns în acea stare.
Cazul de la Universitatea Cornell rămâne un punct central în discuția despre protecția supraviețuitorilor de agresiuni sexuale. Presiunea exercitată de indignarea publică este considerată de legislatori ca fiind un motor esențial pentru a asigura adoptarea proiectului de lege în plenul Adunării, un demers care a fost amânat de mai multe ori în trecut.
