Autoritatea metropolitană a anunțat luni că Andy Burnham s-a întâlnit cu președintele clubului Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, în anul 2021. Această informație a fost furnizată după ce instituția a fost solicitată să prezinte toate detaliile privind legăturile anterioare dintre liderul local și clubul de fotbal. Întâlnirea a avut loc în timpul unui summit de investiții, în perioada în care Andy Burnham ocupase funcția de primar al Greater Manchester.
Conform unui comunicat oficial emis de Autoritatea Greater Manchester, discuțiile dintre cei doi au avut loc în octombrie 2021. Această întâlnire oficială a fost desfășurată în cadrul Summitului Global de Investiții al guvernului britanic, eveniment organizat de către Departamentul pentru Comerț Internațional. În acea perioadă, Andy Burnham a deținut funcția de primar, iar evenimentul a servit drept cadru pentru interacțiunea cu Khaldoon Al Mubarak.
Reprezentanții clubului au mai fost prezentați în alte contexte de interacțiune cu autoritățile locale. Purtătorul de cuvânt al Autorității Greater Manchester a precizat că Andy Burnham a fost invitat la club în mai multe rânduri, inclusiv în anul 2019. În acea ocazie, liderul s-a întâlnit informal cu președintele clubului chiar în tribune. De asemenea, reprezentanți ai cluburilor sportive din regiune au participat regulat la misiunile comerciale internaționale coordonate de primar.
Situația a generat critici din partea partidei conservatoare, reprezentată de Louie French. Acesta a declarat că comunicatul publicat conține foarte puține informații relevante despre aceste întâlniri și nu oferă nivelul de transparență pe care fanii ar trebui să îl primească. Tensiunile au apărut și după ce Andy Burnham a exprimat anterior sprijin pentru fondul din Emirate care deține clubul, afirmând că ar fi foarte îngrijorat dacă acesta ar părăsi orașul.
Manchester City se confruntă cu acuzații grave privind nereguli financiare aplicate în perioada 2009-2018. O comisie independentă a constatat că echipa a folosit un sistem ilegal de dopaj financiar pentru a umfla veniturile și a subestima costurile reale. Clubul neagă aceste afirmații și a depus apel împotriva verdictului. Sancțiunile posibile pentru aceste încălcări includ amenzi, deduceri de puncte sau chiar excluderea completă din ligă.
Aceste investigații fac parte dintr-un cadru mai larg de monitorizare a regulilor financiare în fotbalul de top. Cluburile sunt supuse unor reguli stricte de sustenabilitate pentru a preveni dezechilibrele economice în campionat. În cazul Manchester City, ancheta vizează modul în care veniturile au fost raportate pentru a respecta normele de conformitate impuse de autoritățile de reglementare sportive.
