Președintele chinez Xi Jinping a anunțat oficial că China va trimite doi urși panda către Zoo Atlanta, în Statele Unite. Această decizie a fost comunicată în timpul unei întâlniri cu președintele Donald Trump, moment în care liderul chinez i-a descris pe animale drept „emisari ai prieteniei”. Gestul este interpretat ca o tentativă de a utiliza vechi instrumente de imagine pentru a influența cursul relațiilor bilaterale dintre cele două mari puteri.
Această mișcare semnalează o posibilă încercare de detensionare a tensiunilor dintre Washington și Beijing, conform informațiilor furnizate de Axios. Urșii panda au reprezentat pentru o lungă perioadă unul dintre cele mai utilizate instrumente de diplomație și imagine ale Chinei la nivel global. Deși Beijingul împrumută de regulă aceste exemplare altor țări pentru perioade determinate ca semn de bunăvoință, animalele au fost folosite și ca instrument de presiune în momentele în care relațiile diplomatice s-au deteriorat semnificativ.
Noii urși panda care urmează să ajungă în Statele Unite sunt masculul Ping Ping și femela Fu Shuang. Aceștia provin de la Baza de Cercetare și Conservare a exemplarelor de panda uriaș din Chengdu. Aceștia vor fi primii urși panda care ajung la Zoo Atlanta, după ce exemplarele care se aflau anterior în această locație au fost returnate Chinei. Această nouă expediție de animale se bazează pe un acord recent încheiat între cele două părți.
Contextul acestui transfer este marcat de o perioadă de dificultăți în relațiile dintre Washington și Beijing. În anul 2023, urșii panda de la National Zoo din Washington au fost returnați în China după expirarea acordului anterior, pe fondul tensiunilor legate de securitate, economie și drepturi umanitare. După acest proces de returnare, doi panda noi au ajuns la grădina zoologică în baza unui nou acord, semnalând o revenire a acestui tip de interacțiune.
Istoria diplomației panda între cele două națiuni a început cu o vizită istorică a președintelui Richard Nixon și a Primei Doamne Pat Nixon în China, în anul 1972. În urma acestui eveniment, urșii Ling-Ling și Hsing-Hsing au ajuns în Statele Unite, devenind atracții majore la National Zoo. Această tradiție a fost consolidată după ce premierul chinez Zhou Enlai i-a promis lui Pat Nixon că îi va oferi urși panda, deschizând un nou capitol în relațiile diplomatice.
În mod regulat, urșii panda uriași sălbatici sunt originari din China, ceea ce impune ca orice țară care dorește să îi găzduiască să primească exemplarele direct de la Beijing. Acest mecanism de împrumut este gestionat strict de autoritățile chineze, servind drept pilon central în strategia lor de imagine internațională și în gestionarea contactelor diplomatice cu alte state din lume.
