Un transport de componente critice destinate avioanelor de vânătoare F-35 ale Statelor Unite a fost redirecționat în mod neașteptat către Hong Kong în vara anului 2026. Acest incident misterios a avut loc în timpul unui transport care urma să plece din Australia către Statele Unite pentru reparații. Evenimentul ridică semne de întrebare privind riscurile de spionaj la care sunt expuse tehnologiile militare de înaltă clasificare din partea Chinei.
Transportul includea o cupolă a cabinei de pilotaj a unui F-35, o piesă extrem de importantă pentru funcționarea sistemului stealth. Această componentă este acoperită cu un strat subțire de material transparent care are rolul de a păcăli radarele, făcând aeronava aproape invizibilă. Pentagonul a confirmat dispariția acestor componente, iar trei surse anonime au declarat pentru Politico că, deși transportul a ajuns în Hong Kong, locația exactă a pieselor rămâne necunoscută.
Incidentul a generat o reacție imediată în cadrul Congresului SUA, declanșând o anchetă oficială și informări urgente către comisiile de securitate națională. Prima sesizare a avut loc în luna iunie, iar autoritățile se așteaptă la alte informări în săptămânile următoare. Biroul Programului Comun F-35 al Pentagonului a recunoscut existența unei probleme legate de transportul componentelor F-35 Lightning II nefuncționale și lucrează cu partenerii din industrie pentru recuperarea acestora.
Tehnologia de vârf a avioanelor F-35 este considerată un obiect de interes major pentru Beijing, având în vedere eforturile de spionaj asupra programelor secrete ale Pentagonului. JJ Gertler, fost analist pentru Serviciul de Cercetare al Congresului, a explicat că deținerea unei piese reale poate permite unui adversar să verifice sau să rafineze cunoștințele deja obținute prin datele tehnice. Controlul strict al Chinei asupra Hong Kong-ului prin legi de securitate națională adaugă un nivel suplimentar de îngrijorare.
Producătorul Lockheed Martin a declarat că respectă toate reglementările de transport și că gestionează fiecare livrare cu maximă diligență pentru a asigura integritatea programului. Totuși, lanțul global de aprovizionare implică furnizori comerciali de transport maritim, un sistem care a fost criticat anterior. Un raport al Biroului de Responsabilitate Guvernamentală din 2023 a subliniat lipsa unui sistem eficient de urmărire, menționând că peste 1 milion de piese de schimb pentru F-35 au fost pierdute în ultimii cinci ani.
Programul F-35 este unul masiv, implicând 19 țări, inclusiv Marea Britanie, Israel și Germania, cu un cost total estimat la aproape 2 trilioane de dolari. Avioanele individuale au costuri de între 82,5 și 109 milioane de dolari. În contextul geopolitic actual, securitatea acestor active este vitală, mai ales că programul de colaborare internațională de amploare se confruntă cu provocări constante de performanță și gestionare a componentelor critice.
