Componente clasificate ale unui avion de luptă F-35 au ajuns în China după ce au fost redirecționate în mod neclar către Hong Kong în timpul unui transport internațional. Piese care aparțin unui avion australian au fost livrate către regiune în loc să ajungă în Statele Unite, fapt ce a declanșat o investigație oficială. Pentagonul a confirmat că este la curent cu acest incident și că lucrează activ pentru recuperarea componentelor respective.
Piesele în cauză, produse de Lockheed Martin, includ un panou transparent care acoperă cabina pilotului și o ușă a compartimentului pentru armament. Aceste componente sunt extrem de sensibile, deoarece sunt acoperite cu materiale speciale concepute pentru a absorbi undele radar, facilitând caracteristicile de invizibilitate ale aeronavei. Componentele proveneau de la un F-35 australian care fusese trimis la sfârșitul lunii mai în Statele Unite pentru inspecție, reparație sau casare.
Traseul transportului a fost unul neobișnuit, începând cu o escală a aeronavei UPS în Coreea de Sud, înainte ca ruta să fie modificată spre Hong Kong. Momentul în care componentele au intrat sub controlul autorităților chineze rămâne un punct critic, deoarece acestea nu au fost returnate până în prezent. Nu există explicații clare privind motivul pentru care avionul de transport a efectuat escala în Coreea de Sud și de ce a fost redirecționat către China.
Senatoarea americană Elissa Slotkin a criticat dur gestionarea situației, subliniind contradicția dintre protejarea tehnologiilor militare și acest incident. Aceasta a declarat că China este un competitor și un adversar care încearcă în permanență să obțină informații despre echipamentele clasificate ale SUA. În același timp, ministrul australian al Apărării, Richard Marles, a menționat că autoritățile de la Canberra analizează în prezent toate detaliile legate de ceea ce s-a întâmplat din partea australiană.
Pentagonul a transmis că colaborează cu partenerii din industria de apărare pentru a investiga incidentul și pentru a lua măsuri de securitate suplimentare. Compania UPS a raportat deja situația către Direcția pentru Controlul Comerțului cu Produse de Apărare din cadrul Departamentului de Stat al SUA. Reprezentanții programului F-35 au exprimat speranța că piesele vor fi recuperate, în cadrul unei audieri desfășurate la Comisia pentru Forțele Armate a Senatului SUA pe 23 iunie.
Avionul F-35 este unul dintre cele mai avansate modele de luptă utilizate de aproximativ 20 de țări, inclusiv Australia, Japonia și Singapore. Deși Beijingul deține deja anumite date tehnice, experții avertizează că accesul fizic la componente permite verificarea și detalierea informațiilor sensibile. Această problemă de securitate survine într-un context geopolitic tensionat, în timp ce două comisii ale Congresului SUA investighează modul în care piesele au ajuns în China.
