Un transport de componente destinate avioanelor de luptă F-35 a fost redirecționat în mod neașteptat către Hong Kong, în timp ce traversa Oceanul Pacific dinspre Australia. Incidentul a implicat piese care trebuiau să ajungă în Statele Unite pentru reparații, însă au ajuns în sfera de influență a Beijingului. Pentagonul a confirmat dispariția acestor echipamente, iar autoritățile americane investighează dacă tehnologia avansată a ajuns în posesia Chinei.
Transportul includea o cupolă de cockpit, o componentă critică pentru capacitățile stealth ale avionului F-35. Această piesă este o structură acrilică prevăzută cu un strat special care absoarbe undele radar, tehnologie accesibilă doar SUA și aliaților săi. Dacă un adversar obține acces la o astfel de componentă, acesta ar putea utiliza ingineria inversă pentru a studia sau a reproduce tehnologia de ascundere a avionului în fața radarelor.
Biroul Programului Comun F-35 al Pentagonului a declarat că este la curent cu problema legată de aceste componente nefuncționale. Instituția lucrează activ împreună cu autoritățile americane și cu partenerii din industrie pentru a recupera piesele și pentru a investiga incidentul. Scopul principal este de a introduce măsuri de protecție suplimentare, astfel încât să se evite repetarea unei astfel de breșe de securitate în viitor.
Situația a generat o serie de informări pentru membrii comisiilor din Congres care se ocupă de securitatea națională. Oficialii de la Departamentul de Stat și de la Pentagon au început procesul de informare încă din luna iunie, iar în săptămânile următoare sunt programate reuniuni suplimentare. Lockheed Martin, producătorul F-35, a menționat că nu poate oferi detalii suplimentare din motive de securitate, dar respectă toate reglementările privind transportul.
Echipamentele au fost transportate de un intermediar în numele producătorului Lockheed Martin, utilizând companii comerciale pentru expediere. Deși în Australia există centre de mentenanță, acestea nu pot repara cupolele de cockpit, motiv pentru care transportul era necesar. Redirecționarea către Hong Kong este îngrijorătoare, deoarece regiunea este sub controlul Chinei, care deține deja capacități de spionaj vizate spre programele secrete ale SUA.
J.J. Gertler, fost analist în cadrul Congressional Research Service, a subliniat că posesia unei piese reale ar putea oferi Chinei informații mult mai valoroase decât simplele date teoretice. China a consolidat controlul asupra Hong Kong-ului prin legi stricte de securitate națională, facilitând astfel posibila monitorizare a tehnologiei avansate. Acest incident subliniază vulnerabilitatea lanțului de aprovizionare global și complexitatea protejării tehnologiilor de ultimă generație împotriva spionajului electronic.
