Tribunalul Regional din Innsbruck a pronunțat, marți, o nouă sentință în dosarul care îl implică pe Benko, un om de afaceri în vârstă de 49 de ani. Magistrații au stabilit o pedeapsă de doi ani și jumătate de închisoare pentru infracțiunile comise în contextul insolvenței sale. Cazul este centrat pe plata anticipată a unei chirii în valoare de 360.000 de euro pentru o altă reședință, efectuată într-un moment critic al situației financiare a grupului său.
Decizia actuală vine după ce Curtea Supremă a Austriei a anulat o achitare anterioară, determinând astfel rejudecarea parțială a cauzei. În octombrie 2025, Benko fusese condamnat inițial la doi ani de închisoare, însă o parte dintre acuzații îi fuseseră acceptate în urma unei proceduri de achitare. Noua sentință reflectă procesul juridic complex de reevaluare a faptelor, în condițiile în care legislația pentru această infracțiune permite pedepse cuprinse între un an și zece ani de închisoare.
În cadrul procesului, Benko a pledat nevinovat, susținând că la momentul plății era convins că restructurarea grupului Signa va avea succes. Omul de afaceri a explicat că închirierea proprietății din Innsbruck a fost o decizie luată la solicitarea soției sale. Scopul acestui demers ar fi fost de a oferi copiilor posibilitatea unei vieți și a unui program școlar normale, fără prezența constantă a personalului în jurul familiei, conform declarațiilor sale.
Omul de afaceri se află în stare de arest preventiv încă din ianuarie 2025 și continuă să conteste toate acuzațiile formulate împotriva sa. Anchetele nu se limitează doar la acest caz, deoarece autoritățile investighează și alte componente ale afacerilor sale și ale unor foști manageri Signa. Procesele juridice legate de prăbușirea conglomeratului se desfășoară în prezent și în Germania și Italia, iar clarificarea juridică totală a acestui caz ar putea dura mai mulți ani.
Ascensiunea și căderea lui Benko au marcat economia austriacă prin dezvoltarea grupului Signa, un conglomerat cu investiții masive în sectorul imobiliar și comerț. Totuși, Signa Holding a intrat în insolvență în noiembrie 2023, fiind afectată de creșterea dobânzilor, de costurile de construcție și de prețurile la energie. Acest colaps este considerat cel mai mare faliment din istoria postbelică a țării, afectând semnificativ piața financiară locală.
Prăbușirea grupului Signa a reprezentat un șoc economic major pentru Austria, fiind un eveniment de o amploare fără precedent în perioada de după cel de-al doilea război mondial. Insolvența a fost determinată de o combinație de factori macroeconomici, precum evoluția costurilor energetice și a ratelor dobânzilor, care au lovit direct în modelul de afaceri bazat pe investiții imobiliare masive ale conglomeratului.
