Christopher Payne, un cetățean american din nord-vestul statului Indiana care locuiește în Japonia din 2013, rămâne în detenție în ciuda faptului că condamnarea sa pentru agresiune sexuală a fost anulată de instanță. Următorul său proces nu este preconizat să înceapă înainte de primăvara anului 2027, din cauza capacității limitate a Tribunalului Districtual din Chiba. Bărbatul din Crown Point a negat constant acuzațiile legate de un incident petrecut în iulie 2018 în Ichikawa, prefectura Chiba.
Incidentul de agresiune sexuală a avut loc pe 12 iulie 2018, când o femeie care se întorcea acasă a fost atacată de un bărbat cu glugă și mască. Victima a descris agresorul ca fiind o persoană care vorbea japoneză fără un accent străin evident, detaliu care a fost folosit de susținătorii lui Payne pentru a sublinia discrepanțe față de înfățișarea sa. Arestarea lui Payne a avut loc abia în noiembrie 2021, la peste trei ani de la faptele raportate, după ce probele de ADN au fost identificate.
Identificarea ADN-ului s-a produs în urma unui incident minor din februarie 2020, când Payne a fost arestat în prefectura Yamanashi pentru intrare prin efracție după ce a adormit în holul unei case. În urma acestui eveniment, poliția i-a solicitat o probă de ADN din cavitatea bucală, pe care el a furnizat-o de bunăvoie. Această probă a fost introdusă în baza de date națională, unde a fost găsită o potrivire cu materialul biologic prelevat de la victima din 2018, devenind elementul central al acuzării.
În urma unui proces desfășurat în 2024, Tribunalul Districtual din Chiba l-a condamnat pe Payne la opt ani de închisoare cu muncă obligatorie, bazându-se pe o analiză statistică de ADN. Totuși, apărarea a susținut că probele au fost manipulate și a prezentat dovezi, precum mesaje și date de localizare a telefonului, care îl plasau în Shibuya, Tokyo, în momentul atacului. Curtea Superioară din Tokyo a constatat probleme grave în analiza ADN-ului și a decis anularea condamnării pe 11 decembrie 2025.
În prezent, Payne este deținut în Chiba și a petrecut o mare parte din detenție în izolare, singur în celulă. Avocații și susținătorii săi au raportat probleme de sănătate grave, inclusiv creșteri bruște ale tensiunii artereală, leșinuri și vărsături cu sânge. Deși condamnarea a fost anulată, Institutul pentru Drepturile Omului și Mass-Media a precizat că acest lucru nu reprezintă o achitare, deoarece probele esențiale necesită o reexaminare completă în cadrul noului proces.
Sistemul juridic japonez este adesea subiectul unor discuții internaționale privind practicile de detenție preventivă prelungită și standardele de analiză criminalistică. În cazul lui Payne, presiunea pentru un proces transparent a fost solicitată și de Institutul Polonez pentru Drepturile Omului și Mass-Media. În timp ce mama sa, Ronda Payne, continuă să militeze pentru eliberarea fiului său, Departamentul de Stat al SUA a confirmat că monitorizează situația prin vizite consulare.
