O controversă internațională care implică diplomația americană, politica de la București și afacerile cu gaze naturale lichefiate (LNG) din Europa de Sud-Est a ieșit în evidență. În centrul disputei se află Kimberly Guilfoyle, ambasadoarea SUA în Grecia, după ce ar fi făcut afirmații care sugerează o capacitate de a influența stabilitatea guvernelor regionale. Incidentul este legat de proiectul energetic Coridorul Vertical, care vizează transportul gazelor din Grecia către piețele din nord, inclusiv România.
Conform unei relatări Wall Street Journal, evenimentul ar fi avut loc în luna martie, în cadrul unei cine la Atena. În timpul unei discuții cu ministrul grec al Energiei, Stavros Papastavrou, Kimberly Guilfoyle s-ar fi referit la posibila prăbușire a guvernului român. Aceasta ar fi declarat: „Putem face asta oricărei țări dorim. Putem face asta și aici”. Avocatul ambasadoarei a contestat însă descrierea acestui schimb de replici, în timp ce oficialii americani susțin că activitatea sa vizează promovarea LNG-ului american.
O altă dimensiune a scandalului vizează prezența lui Christos Marafatsos, un om de afaceri și lobbyist pentru grupul grec AKTOR, la întâlnirile importante ale ambasadoarei. Daily Mail precizează că Marafatsos, deși nu este diplomat, a fost prezent constant lângă Kimberly Guilfoyle, generând confuzii în rândul oficialilor străini. Acesta s-a înregistrat ca lobbyist pentru AKTOR în noiembrie, primind plăți de 160.000 de dolari până în iunie pentru a facilita conexiuni cu Departamentul de Stat și Biroul Executiv al Președintelui SUA.
Interesele comerciale ale grupului AKTOR sunt strâns legate de România prin intermediul companiei Atlantic-SEE LNG Trade, creată împreună cu grupul grec DEPA. Acest joint venture a încheiat memorandumuri cu companii din regiune pentru dezvoltarea comerțului cu gaze naturale lichefiate din SUA. Strategia este orientată către Coridorul Vertical, un proiect de infrastructură esențial pentru competitivitatea gazelor americane pe piața europeană, implicând discuții între lideri precum Alexandros Exarchou și reprezentanți ai administrației americane.
În București, Sorin Grindeanu a confirmat că a avut discuții cu ambasadoarea la sfârșitul lunii martie, dar a respins orice altă interpretare a acestora. El a precizat că întâlnirile au vizat aspecte legate de coridorul vertical de gaze, o rută strategică unde România poate juca un rol de tranzit. Grindeanu a calificat restul informațiilor care leagă discuțiile de instabilitatea politică de la București drept „pure fabulații”, menționând că subiectul principal rămâne securitatea energetică.
Contextul politică din România a fost marcat de o perioadă de instabilitate, în special în martie, când coaliția de guvernare era deja sub presiune. Ulterior, PSD a decis ieșirea din coaliție, fapt ce a dus la demiterea guvernului Bolojan prin moțiune de cenzură, votată de PSD și AUR în luna mai. Această evoluție politică coincide cu negocierile privind importurile de gaze naturale lichefiate prin Coridorul Vertical.
