Prezența directorului general al Audi, Gernot Döllner, la un miting de campanie al republicanilor în Georgia a provocat un val de indignare în Germania. Evenimentul, organizat de Donald Trump, a fost utilizat pentru a anunța o investiție de 4,2 miliarde de dolari din partea producătorului german pentru construirea primei sale fabrici în Statele Unite. Această apariție publică a fost criticată de diverse figuri politice și sindicale, care au considerat gestul ca fiind inacceptabil din punct de vedere politic.
Christiane Benner, președinta puternicului sindicat IG Metall, a declarat că modul în care Gernot Döllner s-a prezentat alături de Donald Trump este extrem de jenant și inacceptabil. Totodată, Daniela Cavallo, președinta comitetului de reprezentare a angajaților grupului Volkswagen, a denunțat o încălcare flagrantă a directivelor interne ale companiei. Aceste reguli impun neutralitatea politică și interzic participarea la evenimente publice cu candidați în cele trei luni care preced un scrutin, context în care evenimentul a avut loc chiar înainte de alegerile de la jumătatea mandatului din SUA.
Investiția de 4,2 miliarde de dolari vizează construirea unei fabrici în Georgia, care ar urma să permită producția a 200.000 de vehicule pe an și crearea a aproximativ 4.500 de locuri de muncă. Daniela Cavallo a acuzat consiliul de administrație al grupului că s-a transformat într-o marionetă a unui spectacol de propagandă în serviciul unei figuri politice contestabile. Dennis Radtke, responsabilul aripii sociale a CDU, a descris transformarea unei decizii de investiție într-un argument de campanie pentru Donald Trump ca fiind tulburătoare și jalnică.
Deputata SPD Isabel Cademartori a criticat decizia, afirmând pe platforma X că Volkswagen nu a învățat nimic din istorie, oferind un ajutor electoral direct lui Donald Trump. În același timp, Gernot Döllner a apărat decizia, susținând că proiectul este o strategie comercială pe termen lung și că Germania rămâne coloana vertebrală a Audi. Directorul a menționat că fabrica din Georgia nu preia nicio activitate din Germania, dar a recunoscut că decizia a fost pregătită de aproximativ trei ani pentru a răspunde nevoilor pieței americane.
Proiectul de expansiune în SUA vine într-un moment de restructurare majoră pentru grupul Volkswagen, care include un program de reduceri de cheltuieli și disponibilizări în Germania. În perioada 2031-2034, compania-mamă planifică eliminarea a 50.000 de locuri de muncă și închiderea a patru fabrici, inclusiv o unitate Audi. Această situație ridică temeri privind viitorul locurilor de muncă din Germania, în special pentru fabrica Audi din Neckarsulm, care angajează aproximativ 15.000 de persoane și este considerată amenințată.
Construirea unei unități de producție în Statele Unite este motivată și de impactul taxelor vamale impuse de administrația Trump. În prezent, vehiculele produse în Germania sunt supuse unor taxe de 15% la intrarea pe piața americană, după ce anterior acestea erau de 25%. În anul 2025, aceste tarife vamale au costat Audi aproximativ 1,2 miliarde de euro, echivalentul a 1,4 miliarde de dolari, forțând compania să își analizeze strategia de import din Europa sau Mexic.
