O ședință a Consiliului Local din Ottumwa, Iowa, a fost marcată de tensiuni după ce un fost membru al consiliului a rostit o invocație satanică la începutul întâlnirii. Evenimentul, care a avut loc marți, 6 octombrie, a declanșat reacții imediate din partea unor reprezentanți ai comunității locale. Momentul a avut loc în cadrul procedurii de invocație adoptate de municipalitate, înainte de începerea oficială a sesiunii de lucru a consiliului.
Invocația a fost rostită de Matt Dalbey, fost membru al Consiliului Local Ottumwa și membru al organizației The Satanic Temple of Iowa. În discursul său, acesta s-a referit la „tatăl întunericului” și la „impulsul luciferic de a mânca din pomul cunoașterii”, încheind intervenția cu formula „Hail Satan”. Matt Dalbey a explicat ulterior că textul folosit este o rugăciune utilizată obișnuit de organizația sa, însă a precizat că aceasta nu are legătură cu credința într-o divinitate satanică.
Pastorul Rick Bick, de la New Life Center, a întrerupt ședința imediat după recitarea Jurământului de Credință față de drapelul Statelor Unite. Bick a susținut că formula utilizată de Dalbey reprezintă un „blestem” asupra orașului și a cerut autorităților să îl anuleze imediat, insistând că această expresie nu ar trebui acceptată în cadrul unei administrații locale. În urma insistențelor sale, primarul Benjamin Foote a intervenit și a solicitat 30 de secunde de liniște pentru ca participanții să se poată rogi sau reflecta.
Consiliera Cara Galloway a avertizat anterior că deschiderea ședințelor cu invocații ar putea permite unor persoane asociate cu Biserica lui Satan să rostească astfel de mesaje. Galloway a subliniat că această practică ridică întrebări privind neutralitatea administrației și potențiale conflicte între drepturile diferitelor grupuri. Consilierul Bill Hoffman, deși este creștin, a declarat că Matt Dalbey are dreptul constituțional de a-și exprima convingerile, deși a ales să părăsească sala în timpul invocației.
Primarul Benjamin Foote a declarat că această invocație nu reprezintă valorile sau credința familiilor din Ottumwa. Controversa este legată de un regulament adoptat în ianuarie, care stipulează că municipalitatea nu susține nicio religie, dar recunoaște diversitatea credințelor, inclusiv sistemele de credință neorganizate. Autoritățile urmează să analizeze din nou politica privind invocațiile pentru a gestiona eventualele conflicte între libertatea de exprimare și sensibilitățile comunității.
În Statele Unite, gestionarea invocațiilor la începutul ședințelor publice reprezintă o provocare juridică majoră pentru administrațiile locale. Odată ce o municipalitate permite exprimarea religioasă, orice tentativă de restricționare a anumitor puncte de vedere poate intra în conflict cu Primul Amendament al Constituției, care protejează libertatea de exprimare și separarea dintre stat și religie.
