Creșterea masivă a prețului kerosenului pune o presiune extremă asupra modelului de afaceri al companiilor aeriene low-cost, care se bazează pe marje de profit foarte mici. Costurile ridicate ale combustibilului afectează tot mai mult transportatorii, iar anumite companii au intrat deja în dificultăți financiare majore. Dependența transportului aerian de combustibil este critică, avioanele consumând zeci de tone de kerosen pentru fiecare zbor efectuat.
Situația a devenit mult mai gravă după ce prețurile petrolului au explodat în urma izbuclirii războiului din Orientul Mijlociu, la 28 februarie. Transavia France, care operează în Europa și în regiunea mediteraneană, consideră că rentabilitatea este în prezent „practic imposibilă”, chiar și atunci când avioanele au grade de ocupare foarte ridicate, conform directorului Olivier Mazzucchelli. Totuși, faptul că transportatorul face parte din grupul Air France-KLM îi oferă o protecție financiară sporită.
În Statele Unite, Spirit Airlines a intrat în faliment în mai 2026, după ce se confruntase deja cu probleme financiare de mai mulți ani. Compania letonă Air Baltic a solicitat protecția prevăzută de legislația americană a falimentului, după ce prețul kerosenului în Europa a depășit 1.500 de dolari pe tonă, în timp ce bugetul său pentru 2026 fusese calculat pe baza unui preț de 685 de dolari pe tonă. În Spania, Volotea va reduce flota de la 44 la aproximativ 30-35 de aeronave.
Analistul John Grant de la OAG susține că modelul low-cost ar trebui numit „companii aeriene cu prețuri mai mici”, deoarece creșterea costului kerosenului poate depăși capacitatea de a compensa prin reducerea altor cheltuieli. Companiile mici și mijlocii, cu rezerve de numerar limitate, sunt cele mai afectate, în timp ce transportatorii mari vor rămâne sustenabili. În India, autoritățile au intensificat supravegherea companiei SpiceJet pentru a asigura siguranța zborurilor în contextul dificultăților financiare.
Ryanair, cea mai mare companie low-cost din Europa, a anunțat reducerea programului de zboruri pentru sezonul de iarnă. Directorul general Michael O'Leary a avertizat că prețurile ridicate ale petrolului vor determina companiile să majoreze tarifele în 2027. Dacă petrolul rămâne în jurul valorii de 140 de dolari pe baril, prețul mediu al unui bilet Ryanair ar putea ajunge la 80-90 de euro, față de nivelul actual de aproximativ 50 de euro.
Evoluția costurilor la nivel global afectează direct și piața regională, unde transportatorii încep deja să își ajusteze rețelele de zboruri. În România, această tendință este vizibilă prin deciziile de tăiere a unor rute, fenomen care poate duce la o creștere a prețurilor biletelor pentru pasageri în perioada de iarnă, pe măsură ce companiile încearcă să își gestioneze costurile operaționale.
