Aproximativ 300 de locuitori de pe insula indoneziană Batam au organizat proteste pentru a exprima nemulțumirea față de lipsa apei potabile. Manifestanții au acuzat centrele de date din zonă că folosesc resursele de care depind comunitățile locale pentru procesele de răcire. Această tensiune socială a dus la iruperea protestatarilor într-un complex de date situat în cadrul parcului digital Nongsa, în timp ce alimentarea cu apă a locuințelor rămâne întreruptă.
Locuitorii din zonă reclamă faptul că instalațiile destinate răcirii serverelor par să dispună de resurse suficiente, în contrast cu situația gospodăriilor. Dewi Susanti, una dintre participantele la protest, a declarat că robinetele nu mai curg de trei luni. Ea a menționat că populația este nevoită să utilizeze cisterne care furnizează o apă descrisă drept murdară, tulbure și cu un miros neplăcut, după ce anterior existau alimentări sigure.
Autoritățile locale și agenția BP Batam resping acuzațiile de redirecționare a apei către infrastructura digitală, atribuind criza unei secete prelungite. Compania de distribuție a apei a anunțat că încearcă să îmbunătățească aprovizionarea, fără a confirma însă o legătură cu activitatea centrelor de date. Totuși, organizația de mediu Akar Bhumi Indonesia avertizează că rezervorul Nongsa, care deservesc comunitatea Bakau Serip, ar putea să se usuce complet în aproximativ o lună dacă nu revin precipitațiile.
Dezvoltarea sectorului digital pe insulă este susținută de cererea din Singapore, însă investițiile în centrele de date au depășit 6,7 miliarde de dolari la jumătatea anului 2026. În prezent, pe insulă au fost aprobate zece astfel de centre, dintre care două funcționează deja în parcul Nongsa, iar unul este în construcție. În urma protestelor din august și septembrie, autoritățile au solicitat companiilor să își construiască propriile instalații de desalinizare pentru a nu mai depinde de apa dulce din rezervoarele insulei.
Consumul de apă pentru răcirea serverelor reprezintă o problemă globală pentru infrastructura digitală, deoarece echipamentele informatice trebuie menținute la temperaturi controlate. În Statele Unite, cercetările indică faptul că un centru de date obișnuit poate consuma aproximativ 1,1 milioane de litri de apă pe zi. Această cantitate este echivalentă cu consumul a circa 1.000 de gospodării americane, însă în cazul centrelor de date din Batam, volumul exact de apă utilizat nu este cunoscut public.
Insula Batam, care găzduiește aproximativ 1,3 milioane de locuitori, se confruntă cu o vulnerabilitate structurală majoră deoarece nu dispune de surse naturale de apă dulce. Aprovizionarea depinde exclusiv de precipitațiile colectate în șase rezervoare artificiale, ceea ce amplifică impactul perioadelor de secetă asupra întregii populații și a activităților industriale de pe insulă.
