Pe insula grecească Kalamos, situată în apropierea insulei Itaca, o școală locală se află în pragul înregistrării unei închideri definitive. În acest an, lista de elevi a profesorului Chryssei Ntalaka s-a redus la doar doi copii de clasa a șasea. Această situație marchează un declin demografic sever, deoarece, odată cu plecarea acestor elevi la gimnaziu pe continent anul viitor, instituția de învățământ va înceta să mai funcționeze, lăsând în urmă săli de clasă goale.
Problema depășește limitele insulei, reflectând o tendință națională care a forțat autoritățile să ia măsuri drastice. În Grecia, scăderea numărului de elevi înscrieri a dus la închiderea a 75 de școli și la suspendarea sau prelungirea suspendării cursurilor în peste 400 de alte instituții de învățământ. Deși există educatori care ar dori să lucreze pe aceste insule, lipsa copiilor rămâne obstacolul principal, în condițiile în care populația permanentă a orașului Kalamos este de doar 80 de locuitori.
Tinerii din aceste zone izolate se confruntă cu dificultăți logistice majore pentru a accesa educația. Antonis Aivaliotis, un elev de la liceu, descrie cum trebuie să traverseze marea cu feribotul pentru a ajunge la cursuri pe continent, o activitate care devine periculoasă în zilele cu vânturi puternice. Deși își dorește să rămână în Kalamos, el recunoaște că dezvoltarea comunității este imposibilă, iar mutarea după absolvire este o necesitate inevitabilă pentru viitorul său.
Situația de pe insulele grecești este un indicator al unei crize care afectează întreaga Europă, unde se află 16 dintre cele mai vechi 20 de națiuni din lume. Comunitățile izolate, precum satele de munte sau insulele mici, funcționează ca un sistem de avertizare timpurie pentru declinul populației. În Uniunea Europeană trăiesc aproximativ 17 milioane de oameni pe peste 4.000 de insule, iar Grecia deține aproximativ 200 dintre acestea, toate fiind vulnerabile în fața procesului de depopulare.
Alte regiuni se confruntă cu provocări similare, încercând prin investiții masive să oprească exodul. Croația a investit 4,6 miliarde de euro în insulele sale în ultimii 10 ani pentru renovarea școlilor și construcția de grădinițe, în timp ce în Japonia populația de pe peste 250 de insule izolate a scăzut cu 19% în ultimul deceniu. În Italia, pe insula Stromboli, o școală a fost redeschisă cu un singur elev, primind excepții de la regulile standard care cer un număr minim de 15 elevi.
Tendința demografică din Europa este alarmantă, cu o rată a fertilității de 1,34 copii per femeie, mult sub pragul de 2,1 necesar pentru stabilitate. Aris Alexopoulos, șeful Centrului Creta pentru Dinamica Populației din cadrul OCDE, avertizează că populația Greciei ar putea scădea de la 10,5 milioane la 8 milioane până în anul 2050. Pentru a contracara acest declin, Comisia Europeană a alocat 146 de milioane de euro în ultimii cinci ani pentru modernizarea școlilor de pe patru grupuri insulare grecești.
