O criză acută de spații locative afectează mii de tineri din Marea Britanie la începutul noului an universitar. Deși instituțiile de învățământ superior au oferit un număr record de locuri, infrastructura necesară pentru găzduirea acestui flux de studenți este insuficientă. Situația a generat probleme majore în orașe precum Bristol, Cardiff, Southampton sau Manchester, forțând mulți tineri să își reevalueze parcursul academic.
Elena Acatalinei, o studentă care obținuse note maxime la examenele finale, a fost nevoită să amâne studiile de neuroștiințe la Universitatea din Exeter cu un an. Lipsa unei camere accesibile din punct de vedere financiar a blocat planurile sale de studiu. Mama ei, Eniko, a criticat universitățile pentru că acceptă prea mulți studenți fără a asigura locuri de cazare pe care aceștia să și le permită, subliniind efortul depus de fiica ei.
Studenții care reușesc să rămână în sistem depun eforturi extreme pentru a participa la cursuri, parcurgând distanțe enorme în fiecare zi. Unii tineri de la Exeter parcurg 140 de kilometri zilnic până la Plymouth, în timp ce la Universitatea din Southampton studenții locuiesc în Winchester și folosesc autobuzul pentru deplasări. În unele cazuri, tinerii au luat în calcul dormitul în autoturisme sau instalarea unor corturi în campinguri din apropierea campusurilor.
Analiza sindicatului studenților de la Universitatea din York arată o prăbușire drastică a ofertei imobiliare ieftine. Doar 15 la sută dintre camerele pentru studenți costă sub 200 de lire sterline pe săptămână, față de 47 la sută înregistrate anul trecut. Martin Blakey, fost director executiv la Unipol, a explicat că deficitul provine fie din lipsa paturilor, fie din faptul că prețurile sunt inaccesibile pentru studenți.
Pentru a compensa pierderile financiare cauzate de scăderea cu 10 procente a numărului de studenți internaționali, universitățile au acceptat un număr record de 262.820 de tineri britanici. Ca urmare, aproximativ 89.510 studenți, adică aproape o treime, au ales să locuiască cu părinții. Conform datelor UCAS, această tendință este în creștere față de nivelul de 22% raportat acum un deceniu, pe măsură ce tinerii evită chiriile exorbitante.
Agenția imobiliară CBRE estimează că până în 2029 va exista un deficit național de 620.000 de paturi în campusuri. Universitatea din Manchester a anunțat un plan de 530 de milioane de lire sterline pentru campusul Fallowfield, iar Universitatea din Exeter are un proiect de 185 de milioane de lire sterline pentru 1.800 de camere noi. Aceste investiții vizează remedierea unei crize care afectează direct parcursul academic al noilor generații.
