Curtea Supremă a SUA examinează luni, la începutul sesiunii sale anuale, un dosar care ar putea decide soarta zeci de procese intentate împotriva companiilor petroliere. Aceste acțiuni juridice cer despăgubiri pentru modificările climatice, punând în discuție responsabilitatea producătorilor de energie. Procesul este tratat de o instanță majoritar conservatoare, care trebuie să decidă dacă aceste litigii pot fi soluționate la nivel local sau dacă aparțin exclusiv jurisdicției federale.
Conflictul juridic are la origine o acțiune lansată în 2018 de orașul și comitatul Boulder, din Colorado. Autoritățile locale solicită reparații în valoare de sute de milioane de dolari pentru pierderile cauzate de evenimente meteologice extreme, precum inundații și incendii. Companiile vizate de aceste cereri de despăgubiri sunt Suncor Energy, care operează o rafinărie în acea zonă, și ExxonMobil, companie cu o prezență semnificativă în statul Colorado.
Reprezentanții Suncor Energy au susținut că procesul reprezintă o tentativă fără precedent de a folosi legislația unui stat pentru a reglementa o activitate de amploare mondială. Avocatul Kannon Shanmugam a avertizat că, dacă aceste acțiuni sunt autorizate, aproximativ 90.000 de municipalități ar putea decide politica energetică națională și internațională. Companiile cer ca competența să aparțină doar justiției federale, o poziție susținută de administrația Trump și de circa 20 de state conduse de republicani.
Argumentul companiilor se bazează pe faptul că Congresul a atribuit Agenției federale a Protecției Mediului (EPA) competența exclusivă de reglementare a emisiilor de gaze cu efect de seră, prin Clean Air Act. Totuși, această poziție a fost slăbită de declarațiile EPA, care a anunțat în septembrie abrogarea limitelor de emisii pentru centralele electrice. Agenția a estimat că Clean Air Act nu îi oferă puterea juridică necesară pentru a reglementa emisiile de gaze cu efect de seră în sectorul electricității.
Instanța va fi formată din opt judecători, deoarece conservatorul Samuel Alito s-a recuzat din acest dosar. Decizia sa de a nu participa a survenit după presiunile exercitate de diverse organizații legate de interesele sale financiare în companii petroliere, deși magistratul nu a oferit explicații oficiale. În rest, componența instanței este formată din cinci conservatori și trei progresiști, urmând ca hotărârea finală să fie pronunțată până la sfârșitul sesiunii, în iunie 2027.
Sistemul juridic american gestionează frecvent conflicte de jurisdicție între autoritățile statelor și Guvernul federal. În trecut, Curtea Supremă a emis decizii contradictorii în astfel de cazuri, iar recent a respins responsabilitatea gigantului agrochimic Bayer în legătură cu erbicidul Roundup. În acea cauză, Curtea a conchis că producătorul trebuie doar să respecte etichetarea aprobată de EPA, care nu clasifică glifosatul drept substanță cancerigenă.
