Un cutremur puternic, cu o magnitudine de 7,7, a lovit vineri sudul statului Panama, provocând pagube structurale și scene de panică în zonele afectate. Seismul, care a durat aproximativ un minut, a determinat mii de persoane să evacueze clădirile, deși țara pare să fi evitat, până în acest moment, distrugeri pe scară largă sau raportarea unui număr mare de victime.
Conform datelor furnizate de Serviciul Geologic al Statelor Unite (USGS), epicentrul cutremurului a fost localizat într-o zonă cu populație redusă, la o adâncime de 12,6 km. Evenimentul s-a produs la aproximativ 200 km de capitală, Panama City, însă intensitatea vibrațiilor a fost resimțită puternic în centrul urban. În Panama City, locuitorii au fost nevoiți să evacueze zgârie-norii emblematici ai orașului, în condiții de aglomerație și incertitudine.
Președintele Jose Raul Mulino a declarat că țara se confruntă cu o catastrofă de proporții, menționând că anumite drumuri s-au prăbușit complet în urma șocului. În timp ce unele infrastructuri au rezistat, precum un pod peste Canalul Panama care s-a zguduit violent fără a ceda, alte zone au raportat daune. Un videoclip distribuit pe rețelele sociale a surprins momentul în care apa se revărsa din piscina de pe acoperișul unei clădiri de peste 20 de etaje.
Impactul asupra populației este semnificativ, un raport al USGS estimând că aproximativ 43.000 de panamezi locuiau în zone expuse la cel puțin un nivel sever de risc. Locuitorii au descris experiența ca fiind îngrozitoare, în timp ce obiectele grele din locuințe se clătinau violent. În provincia Cocle, în orașul Penonome, cetățenii au raportat momente de teamă extremă, în condițiile în care serviciile de transport au fost afectate de evacuări.
În ciuda seismului, unele activități economice și de transport au reușit să revină la normal. Canalul Panama și mina de cupru Cobre Panama au anunțat că își desfășoară activitatea în condiții normale, iar Aeroportul Internațional Tocumen a ridicat suspendarea zborurilor. Totuși, furnizorul de energie Naturgy a semnalat întreruperi de curent în șase provincii, iar pierderile economice estimate de USGS ar putea varia între 1% și 10% din produsul intern brut al țării.
Evenimentul geologic are loc într-un context în care Panama se pregătea pentru un exercițiu național de evacuare, programat pentru luni, săptămâna viitoare, pentru a testa capacitatea de reacție în situații de urgență. Secretarul de stat al SUA, Marco Rubio, a comunicat faptul că SUA urmăresc situația și sunt pregătiți să ofere ajutor dacă va fi necesar în urma acestui cutremur de mare intensitate.
