Departamentul de Justiție al Statelor Unite a deschis o anchetă oficială împotriva a cinci mari rețele de televiziune americane. Instituția investighează ABC, CBS, CNN, NBC și Fox News pentru posibile încălcări ale legislației antitrust, în urma deciziei acestora de a suspenda transmisiunile de la Casa Albă. Această acțiune de protest a fost luată în semn de solidaritate cu jurnaliștii cărora administrația lui Donald Trump le-a retras acreditările de acces.
Ancheta, anunțată sâmbătă, 10 octombrie, vizează decizia coordonată a acestor televiziuni de a protesta împotriva restricțiilor impuse unor publicații. Rețelele au ales să suspende activitatea de acoperire a președintelui după ce accesul jurnaliștilor de la CNN, MS NOW și Politico a fost interzis. Printre entitățile vizate se numără și Fox News, o rețea cunoscută pentru orientarea sa conservatoare și pentru relația favorabilă pe care a avut-o, în general, cu președintele american.
Divizia Antitrust desfășoară investigația pentru a stabili dacă suspendarea comună a transmisiunilor constituie o încălcare a regulilor de concurență. Emily Covington, purtătoare de cuvânt a Departamentului de Justiție, a explicat că boicoturile colective între concurenți comerciali pot încălca Legea Sherman. Este important de menționat că această anchetă nu reprezintă o constatare a vinovăției celor cinci televiziuni, ci o verificare a legalității procedurii de protest.
Conflictul a început pe 19 septembrie, când Casa Albă a revocat acreditările jurnaliștilor de la CNN, MS NOW și Politico, susținând că accesul la președinte este un privilegiu, nu un drept. Organizațiile de presă au contestat decizia în instanță, invocând Primul Amendament al Constituției americane. Ulterior, pe 24 septembrie, judecătorul federal Timothy Kelly a dispus restabilirea accesului, considerând că interdicția era probabil neconstituțională, moment în care televiziunile au reluat transmisiunile.
Organizațiile care apără libertatea presei au criticat dur această investigație a Departamentului de Justiție. Jose Zamora, directorul pentru Americi al Comitetului pentru Protecția Jurnaliștilor, a declarat că autoritățile nu ar trebui să folosească investigațiile privind concurența pentru a intimida instituțiile media. Acesta consideră că utilizarea unei anchete antitrust împotriva celor care au protestat pentru dreptul de a relata este o măsură neadecvată în contextul protejării libertății de exprimare.
În sistemul media american, marile rețele precum cele investigate asigură acoperirea activității de la Casa Albă prin metode de colaborare. Acestea împart costurile transmisiunilor, organizează filmările prin rotație și distribuie imaginile către alte instituții de presă din Statele Unite. Această structură de cooperare este cea care este acum supusă verificărilor de către Divizia Antitrust, pentru a vedea dacă acțiunile de boicot au depășit limitele legale.
