Europa traversează unul dintre cele mai severe sezoane de incendii de vegetație din ultimii ani, cu pagube extinse pe întregul continent. În anul 2026, incendiile au distrus aproximativ 699.000 de hectare de terenuri, o suprafață care depășește de patru ori mărimea orașului Londra. Pe lângă factorii climatologici, precum temperaturile extreme și seceta, transformarea peisajului rural și lipsa întreținerii pădurilor sunt identificate ca elemente critice care facilitează propagarea rapidă a flăcărilor.
O analiză realizată de Reuters evidențiază faptul că depopularea satelor europene duce la abandonarea masivă a terenurilor agricole. Pe măsură ce populația părăsește zonele rurale, arbuștii și copacii ocupă spațiile folosite anterior pentru agricultură sau pășunat, creând o vegetație densă și neîngrijită. Această schimbare structurală elimină fragmentarea peisajului, care în trecut putea limita extinderea focului prin drumuri sau câmpuri deschise, permițând acum flăcărilor să se unească în incendii de mari dimensiuni.
În Spania, situația este extrem de gravă, cu peste 300.000 de hectare afectate în acest an, conform datelor de la Sistemul european de informații privind incendiile forestiere (EFFIS). Un incendiu major izbnit pe 22 iulie în apropierea localității Burgohondo, din provincia Ávila, a afectat singur circa 63.000 de hectare până la stingerea sa în octombrie. Acest dezastru a forțat evacuarea a peste 60.000 de persoane și a distrus numeroase locuințe, restaurante și ferme.
Evoluția suprafețelor împădurite din Spania reflectă acest fenomen, suprafața de pădure crescând cu 38% între 1990 și 2025, ajungând la 19,1 milioane de hectare. În zona afectată din Ávila, creșterea a fost de 54% între 1990 și 2018. Specialiștii avertizează că riscul nu vine din prezența pădurilor, ci din acumularea de material inflamabil, precum lemnul mort și arbuștii, care permit focului să treacă de la nivelul ierbii la coroanele copacilor.
Gestionarea financiară a acestor crize ridică probleme de eficiență, deoarece resursele sunt direcționate predominant către combatere, nu către prevenție. În 2025, regiunile spaniole au alocat cel puțin 1,8 miliarde de euro pentru incendii, însă aproximativ 78% din această sumă a fost utilizată pentru stingerea focului. Economiștii Maria-Luisa Chas-Amil și Emilio Nogueira-Moure subliniază necesitatea de a investi în măsuri precum curățarea vegetației, crearea de zone-tampon și sprijinirea proprietarilor mici pentru lucrări de întreținere.
Monitorizarea datelor europene arată o fluctuație a intensității dezastrelor în funcție de perioadele de referință. Conform Comisiei Europene, până la 7 octombrie 2026, incendiile de peste 30 de hectare au afectat 692.419 hectare în Uniunea Europeană. Această cifră este însă mai mică decât cea înregistrată în aceeași perioadă a anului 2025, când suprafața arsă a fost de 1.028.701 hectare, nivelul cel mai ridicat consemnat în seria de date a instituției.
