Doi urși panda au decolat duminică, 27 septembrie, de pe Aeroportul Internațional Chengdu Shuangliu din provincia Sichuan, cu destinația Atlanta, în Statele Unite. Ping Ping, un mascul născut pe 17 martie 2020, și Fu Shuang, o femelă născută pe 18 octombrie 2020, au plecat cu un zlot charter la ora 2:55 dimineața. Această călătorie are loc în baza unui acord stabilit între China și SUA, fiind parte din strategia de diplomație panda utilizată de Beijing de zeci de ani.
Transferul animalelor a fost anunțat pe 24 septembrie de președintele chinez Xi Jinping, în timpul vizitei sale la Washington. În cadrul unei ceremonii organizate la Casa Albă, președintele american Donald Trump a participat la eveniment, iar Xi Jinping a prezentat cei doi urși drept „emisari ai prieteniei dintre chinezi și americani”. Această mișare politică și simbolică marchează o nouă etapă în relațiile bilaterale, urmată de un contract de permanență în SUA de 10 ani.
Pentru a asigura un transport sigur peste Pacific, autoritățile chineze au pregătit un plan detaliat ce include provizii de bambus, muguri proaspeți de bambus și mere. Pe durata zborului, Ping Ping și Fu Shuang sunt monitorizați de medici veterinari și îngrijitori din Statele Unite, care supraveghează starea de sănătate și alimentația. În cabină, temperatura și umiditatea sunt menținute constant într-un interval confortabil, în timp ce echipe de experți au fost deja trimise la Zoo Atlanta pentru pregătiri.
După sosirea în Atlanta, urșii vor intra imediat într-o perioadă de carantină și vor fi supuși unor controale medicale riguroase. Medicii și îngrijitorii chinezi vor rămâne la Zoo Atlanta pe toată durata carantinei pentru a ajuta animalele să se obișnuiască cu noul mediu prin antrenamente comportamentale. Pregătirile pentru spațiile de locuire au început încă din decembrie 2025, prin discuții între experții chinezi și reprezentanții grădinii zoologice americane pentru modernizarea facilităților.
Colaborarea dintre China și Zoo Atlanta este una de lungă durată, desfășurându-se de peste două decenii în scopul conservării speciei. În acest interval, cele două părți au realizat peste 30 de proiecte de cercetare și au publicat mai mult de 50 de lucrări științifice despre reproducerea și sănătatea panda. Această cooperare a dus la nașterea a șapte pui de panda, contribuind semnificativ la apropierea academică și diplomatică dintre cele două națiuni.
Tradiția diplomației panda a început în 1972, după vizita președelui american Richard Nixon în China, când Beijingul a oferit Washingtonului urșii Ling Ling și Hsing Hsing. În prezent, China păstrează dreptul de proprietate asupra animalelor trimise în străinătate, stabilind prin acorduri condiții stricte privind puii născuți în afara țării și returnarea acestora. Această metodă este utilizată strategic, Beijingul putând rechema animalele în funcție de evoluțiile politice dintre guverne.
