Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a anunțat miercuri, în cadrul unui discurs susținut la Adunarea Generală a ONU, că doi soldați nord-coreeni au fost transferați în Coreea de Sud. Acești militari au fost luați prizonieri de forțele ucrainene în timpul operațiunilor din regiunea Kursk, aflată pe teritoriul Rusiei. Zelenski a confirmat transferul către Republica Coreea, deși nu a oferit detalii tehnice sau procedurale specifice despre modul în care acești doi prizonieri au reușit să ajungă în țara sud-coreeană.
Capturarea celor doi soldați în viață a fost descrisă de președintele ucrainean ca fiind un proces dificil. În timpul momentului capturii, unul dintre militari ar fi încercat să se sinucidă imediat ce a realizat că va fi luat prizonier de forțele ucrainene. Aceștia au fost capturați în ianuarie 2025 și reprezintă primii soldați nord-coreeni prinși în viață de la momentul în care Coreea de Nord s-a implicat direct în războiul Rusiei împotriva Ucrainei, un conflict început în anul 2024.
Deputatul sud-coreean Yu Yong-weon a oferit detalii despre traseul parcurs de militari, menționând că aceștia au părăsit Ucraina în weekendul precedent. Conform declarațiilor sale, cei doi soldați au tranzitat o țară terță înainte de a ajunge în Coreea de Sud în urmă cu trei-patru zile. Deși parlamentarul a afirmat că serviciile de informații sud-coreene îi protejează, locația exactă în care se află aceștia nu este cunoscută public, iar Ministerul sud-coreean de Externe a refuzat să confirme detalii pentru a proteja siguranța soldaților.
Implicarea Coreei de Nord în conflictul din Ucraina a fost dur criticată de Volodimir Zelenski, care a susținut că Phenianul își folosește soldații drept o formă de monedă de schimb. Estimările furnizate de Ucraina și Coreea de Sud indică faptul că aproximativ 14.000-15.000 de militari nord-coreeni au fost trimiși în Rusia începând cu anul 2024. Majoritatea acestor trupe au fost desfășurate în regiunea Kursk pentru a sprijini forțele ruse în încercarea de a respinge incursiunile militare efectuate de Ucraina.
Pe lângă trupelor de oameni, Coreea de Nord ar fi furnizat Rusiei și un volum semnificativ de echipamente militare. Aceasta include milioane de obuze de artilerie și mortiere, rachete balistice, sisteme de artilerie cu rază lungă de acțiune și sisteme de lansatoare multiple de rachete. Decizia de a transfera soldații în Coreea de Sud a venit și sub presiunea organizațiilor pentru drepturile omului, care au avertizat asupra riscurilor de represalii grave în cazul în care aceștia ar fi fost returnați în Coreea de Nord.
Coreea de Sud a exprimat anterior poziția sa oficială privind gestionarea acestor situații de captivitate. În luna iunie, autoritățile sud-coreene au anunțat că sunt pregătite să accepte toți prizonierii de război nord-coreeni care luptă alături de Rusia și care manifestă dorința de a nu fi repatriați în Rusia sau în Coreea de Nord. Această politică vizează protejarea militarilor care se opun regimului de la Phenian și care caută refugiu în Republica Coreea.
