O investigație preliminară a stabilit că anularea a peste 2.000 de zboruri în Marea Britanie a fost cauzată de o eroare de software, nu de un atac extern. Problema a afectat sistemul de control al traficului aerian marți, 8 septembrie, provocând o întrerupere de șase ore. Incidentul a generat un haos operațional ce a impactat sute de mii de pasageri, efectele perturbărilor fiind resimțite și în ziua următoare a evenimentului.
Conform raportului NATS, eroarea a apărut în urma unei solicitări manuale pentru un cod de aeronavă. Sistemul Național de Spațiu Aerian a pus în așteptare procesarea acestei cereri după recepția unui mesaj cu prioritate mai mare. Când procesarea a fost reluată, o defecțiune software a împiedicat finalizarea corectă a operațiunii, declanșând o reacție în lanț care a blocat avioanele la sol. Eroarea a fost semnalată la ora 10:00, dar incidentul major a revenit la ora 12:30.
Investigațiile oficiale au exclus orice ipoteză privind un atac cibernetic desfășurat de un actor ostil sau un act de sabotaj. Secretarul britanic pentru transporturi, Heidi Alexander, a subliniat că există întrebări fără răspuns și a cerut clarificări urgente. Aceasta a menționat că este necesar să se înțeleagă de ce problema nu a fost identificată și remediată înainte de a cauza disrupcția. Autoritatea pentru Aviație Civilă va verifica acum constatările și va investiga NATS.
În urma incidentului, companiile aeriene au solicitat compensații, iar Ryanair a cerut demiterea directorului executiv al NATS, Martin Rolfe. Aceasta este a treia defecțiune majoră de sistem raportată de la începutul verii anului 2023. Martin Rolfe a susținut că acest eveniment nu este legat de cele precedente și a declarat că sunt în desfășurare măsuri pentru limitarea efectelor. O soluție permanentă este în prezent supusă testelor de siguranță înainte de implementare.
Situația de după incident a pus sub semnul întrebării stabilitatea infrastructurii de control aerian din regiune. În timp ce NATS lucrează la implementarea unei soluții de remediere, presiunea politică și comercială crește. Autoritățile de reglementare urmăresc acum să determine dacă procedurile de siguranță au fost respectate în momentul în care sistemul a procesat mesajele cu prioritate înaltă, de modo să prevină repetarea unor astfel de blocaje operaționale.
Niciun eveniment de natură militară nu a fost implicat în întreruperea serviciilor de navigație aeriană din Regatul Unit. Raportul indică faptul că o simplă eroare de procesare a datelor, survenită într-o fracțiune de secundă, a fost suficientă pentru a destabiliza întregul flux de zboruri. Această vulnerabilitate a evidențiat fragilitatea sistemelor digitale de gestionare a traficului aerian în fața unor solicitări de prioritate superioară.
