O investigație publicată de Express.co.uk dezvăluie modul în care o grupare organizată de români desfășoară escrocherii împotriva turiștilor în zona Westminster. Activitatea ilegală are loc la doar câteva sute de metri de Parlamentul britanic și de sediul Poliției Metropolitane, expunând milioane de vizitatori anual. Acești turiști sunt victimele unor practici comerciale înșelătoare, în special în ceea ce privește transportul cu ricșă în centrul Londrei.
Conform declarațiilor unui angajat al unei companii de turism, membrii acestei bande cer sume de până la 350 de lire sterline pentru curse scurte cu ricșă. Unii dintre acești escroci folosesc liste cu tarife care ajung la 165 de lire sterline pentru a justifica prețurile exorbitante. Atunci când sunt întrebați de ce solicită astfel de sume, indivizii folosesc pretextul faptului că nu înțeleg limba engleză pentru a evita orice dialog.
Reporterii au documentat un caz în care o ricșă roz a transportat turiști de la Westminster Bridge la Palatul Buckingham pe o distanță de sub o milă. Deși prețul propus prin plafonare ar fi trebuit să fie de aproximativ 15 lire sterline, pasagerii au declarat că au plătit 40 de lire sterline. Conducătorul vehiculului a refuzat să ofere explicații pentru această diferență de preț, susținând din nou că nu vorbește engleză.
Problema atinge și alți comercianți care operează fără respectarea regulilor locale, precum vânzătorii de înghețată din apropierea London Eye. Un operator autorizat susține că acești rivali tratează amenzile ca pe o simplă cheltuială de funcționare și parcurg rutele turistice în fiecare zi de vară. Un veteran al industriei din zona Piccadilly a declarat că acești români nu respectă regulile și câștigă bani ilegal prin înșelătorii.
Situația a provocat reacții politice dure, liderii criticând lipsa de fermitate a autorităților în Londra. Laila Cunningham, candidata Reform UK pentru Primăria Londrei, susține că ordinea și legea s-au prăbușit, în timp ce secretarul de Interne, Chris Philp, afirmă că legea a devenit o glumă. Philp a criticat guvernul laburist, susținând că infractorii tratează amenzile ca pe un cost al afacerilor și pot păcăli vizitatorii chiar în umbra Parlamentului.
Autoritățile locale din Westminster și Lambeth lucrează pentru limitarea acestui fenomen prin noi măsuri de control. Caroline Sargent, responsabilă cu aplicarea legii în Westminster, a menționat că Transport for London va introduce un nou sistem de licențiere pentru a proteja pasagerii de suprataxare. Între timp, Jonathan Bartley, membru al executivului local din Lambeth, a acuzat comercianții ilegali că exploatează turiștii și provoacă blocaje pe rutele turistice celebre.
