Europa a traversat o vară extrem de caldă, marcată de un nivel record de stres termic care a afectat o mare parte din continent. Conform datelor furnizate de observatorul climatic al Uniunii Europene, un procent de 52% din teritoriul european a fost expus unui stres termic foarte puternic. Această situație a fost cauzată de o serie de valuri de căldură care au început neobișnuit de devreme, încă din primăvară, doborând numeroase recorduri de temperatură.
Stresul termic intens a fost definit prin temperaturi resimțite de peste 38 de grade Celsius, afectând jumătate din continent. În paralel, aproximativ 80% din Europa a înregistrat un stres termic puternic, cu temperaturi resimțite de peste 32 de grade Celsius. Aceste condiții extreme au fost observate pe parcursul unui număr record de 41 de zile în timpul sezonului, depășind cu cinci zile perioada de caniculă istorică din anul 2003.
Samantha Burgess, responsabil strategic pentru climă la Centrul European pentru Prognoze Meteorologice pe Termen Mediu, a subliniat caracteristica acestui an. Ea a declarat că vara anului 2026 s-a remarcat nu doar prin intensitatea căldurii, ci și prin extinderea sa geografică. Burgess a menționat că stresul termic devine tot mai răspândit și mai persistent, fiind principala cauză de mortalitate asociată cu condițiile meteorologice la nivel global.
Pe lângă temperaturile ridicate, Europa s-a confruntat cu o secetă severă ce a dus la cele mai scăzute debite fluviale înregistrate de la începutul consemnării datelor în 1992. Această lipsă de apă a perturbat transportul de mărfuri și a pus presiune pe irigații, pe răcirea reactoarelor nucleare și pe producția de energie hidroelectrică. De asemenea, mările și oceanele europene au înregistrat temperaturi de suprafață record sau apropiate de recorduri pe coasta atlantică și în Marea Mediterană.
În Europa de Vest, această vară a fost cea mai caldă înregistrată vreodată, incluzând patru dintre cele mai intense zece valuri de caniculă din istorie. În special Franța, Regatul Unit și Belgia au fost afectate de aceste fenomene. În 2026 s-au înregistrat 17 zile în care cel puțin 60% din teritoriul Europei de Vest a avut temperaturi de peste 30 de grade Celsius, un număr mult mai mare decât în 2003 sau 2025.
Fenomenele climatice extreme observate în Europa reflectă o tendință de încălzire accelerată a continentului. Continentul este considerat zona cu cea mai rapidă încălzire din lume, fapt ce contribuie la apariția unor episoade de secetă tot mai frecvente. În ultimii 45 de ani, aceste episoade de secetă au devenit din ce în ce mai recurente, afectând la sfârșitul lunii august aproape jumătate din teritoriul european.
