Europa a traversat o perioadă de temperaturi excepțional de ridicate în timpul verii anului 2026, moment în care un procent de 52% din teritoriul continentului a fost expus unui stres termic foarte puternic. Conform datelor furnizate de observatorul climatic al Uniunii Europene, acest nivel de stres termic a însemnat temperaturi resimțite de peste 38 de grade Celsius. În total, aproximativ 80% din continent a înregistrat un stres termic puternic, definit prin temperaturi resimțite de peste 32 de grade Celsius.
Fenomenul de stres termic apare atunci când mecanismele naturale de răcire ale organismului uman sunt depășite de temperaturile exterioare. Această stare poate provoca simptome variate, de la dureri de cap și amețeli, până la insuficiența mai multor organe sau chiar decesul persoanelor afectate. Samantha Burgess, responsabil strategic pentru climă la Centrul European pentru Prognoze Meteorologice pe Termen Mediu, a subliniat că stresul termic reprezintă principala cauză de mortalitate asociată cu condițiile meteorologice la nivelul întregii lumi.
Anul 2026 a fost marcat de o extindere geografică a căldurii, fiind considerată cea mai caldă vară înregistrată vreodată în Europa de Vest. În această regiune, s-au observat 17 zile în care cel puțin 60% din teritoriu a avut temperaturi de peste 30 de grade Celsius, o cifră mult mai mare decât cele din 2003 sau 2025. Deși valul de căldură din august 2003 rămâne cel mai sever ca intensitate și durată, vara actuală a înregistrat un număr record de 41 de zile de condiții extreme.
Pe lângă caniculă, seceta extremă a afectat continentul, ducând la cele mai scăzute debite fluviale înregistrate de la începutul consemnării datelor în anul 1992. Aceste condiții de secetă au perturbat transportul de mărfuri și au pus presiune pe sistemele de irigații, pe răcirea reactoarelor nucleare și pe producția de energie hidroelectrică. La sfârșitul lunii august, seceta era prezentă în aproape jumătate din Europa, în timp ce mările și oceanele au înregistrat temperaturi de suprafață record sau apropiate de recorduri.
Samantha Burgess de la Centrul European pentru Prognoze Meteorologice pe Termen Mediu a explicat că această vară nu s-a remarcat printr-un singur record izolat. În schimb, caracteristica principală a fost modul în care multiple recorduri climatice au apărut simultan în cadrul sistemului. Această concomitenta a evenimentelor extreme, de la temperaturile de la suprafața oceanelor până la debitele fluviale record de scăzute, subliniază o schimbare profundă în modul în care se manifestă fenomenele meteorologice pe continent.
Episoadele de secetă au devenit din ce în ce mai frecvente în Europa în ultimii 45 de ani, conform datelor monitorizate de experți. Această tendință de încălzire accelerată transformă modul în care resursele de apă și infrastructura energetică sunt gestionate la nivel continental. Evoluția climatică observată indică o creștere a persistenței și a răspândirii fenomenelor de caniculă, afectând stabilitatea resurselor naturale și siguranța populației pe o scară tot mai largă.
