Complexul Fen, situat la aproximativ 150 de kilometri sud-vest de Oslo, reprezintă un proiect strategic pentru Europa, având scopul de a reduce dependența de China. Acest complex este estimat să conțină 15,9 milioane de tone de oxizi de pământuri rare, inclusiv elemente precum neodim și praseodim. Aceste resurse sunt vitale pentru producția de magneți puternici utilizați în vehicule electrice, echipamente de apărare și tehnologii dedicate energiei regenerabile.
Compania Rare Earths Norway (REN), care deține drepturile de exploatare, propune o metodă de extracție care să minimizeze impactul vizual. Conform declarațiilor companiei, mina propriu-zisă ar fi „invizibilă”, deoarece procesele de extracție și concasarea minereului vor avea loc sub pământ. Totuși, proiectul va necesita totuși instalarea unor facilități de procesare la suprafață, aspect care necesită o planificare atentă.
Proiectul a fost marcat de întârzieri semnificative din cauza preocupărilor legate de protecția mediului în zona respectivă. Studiile efectuate în locație au identificat prezența a 78 de specii de plante și animale aflate pe cale de dispariție. Printre acestea se numără specii rare de ciuperci, mușchi, arbori și gândaci, ceea ce impune o gestionare riguroasă a impactului ecologic în timpul exploatării.
Guvernul norvegian a preluat la începutul acestui an responsabilitatea pentru lucrările de planificare de la municipalitate. Această mișare include analiza unor amplasamente alternative pentru instalațiile de la suprafață. Ministrul Industriei, Cecilie Myrseth, a declarat la o conferință de presă că obiectivul este finalizarea unui plan până cel târziu în 2028, deși se urmărește ca acesta să fie gata înainte de acest termen.
Exploatarea propriu-zisă a Complexului Fen este anticipată de către REN să înceapă în prima jumătate a anilor 2030. Guvernul din Norvegia susține că acest proiect va ajuta la consolidarea lanțurilor de aprovizionare occidentale și europene cu minerale critice. În prezent, Europa nu dispune de nicio exploatare de zăcăminte de pământuri rare, ceea ce generează o vulnerabilitate majoră în fața pieței chineze.
Metalele din categoria pământurilor rare sunt clasificate drept resurse critice de către Uniunea Europeană. Acestea sunt indispensabile pentru fabricarea unei game largi de produse tehnologice, de la telefoane inteligente și mașini electrice până la avioane de luptă. Capacitatea de a controla aceste resurse este esențială pentru securitatea tehnologică și economică a întregului continent european în perioada următoare.
