Jurnalistul american Evan Gershkovich a oferit detalii despre momentul în care a fost arestat de agenții FSB, afirmând că a înțeles rapid că a fost victima unei înscenări. În cadrul unui interviu acordat Today de la Radio 4, acesta a descris situația ca pe o capcană fabricată pentru a-l transforma într-un ostatic valoros. Evenimentul a avut loc în 2023, când jurnalistul a fost reținut de mai mulți bărbați mascați într-un restaurant din Rusia.
Incidentul s-a produs în orașul Ekaterinburg, situat la aproximativ 1.600 km de Moscova, în timp ce Gershkovich se întâlnea cu o sursă pentru un articol. Într-o sală de mese aproape goală, un grup de circa șase bărbați mascați a intrat și i-a comunicat că au rezervat masa respectivă. Ulterior, jurnalistului i s-a anunțat oficial că este arestat de către FSB, serviciul de securitate internă al Rusiei, moment în care persoana cu care se întâlnea a dispărut în mulțime.
În timpul detenției, Gershkovich a observat că nu este supus interogări dure sau torturii, tactici frecvente aplicate spionilor de către serviciile rusești. Această lipsă de violență i-a oferit un sentiment de ușurare, făcându-l să convingă că este tratat ca o marfă de schimb, nu ca un dușman real al statului. El a presupus că dosarul de spionaj a fost fabricat pentru a-l transforma într-un pion într-un joc politic de amploare.
Condamnarea sa la 16 ani de închisoare a fost anulată ulterior prin eliberarea sa în cadrul unui acord de schimb de prizonieri. Jurnalistul a fost ținut în închisoarea Lefortovo din Moscova, un spațiu pe care l-a descris ca fiind extrem de izolator, deși a menționat că a fost tratat bine. El a reușit să rămână disciplinat, anticipând că presiunea internațională și statutul său de corespondent Wall Street Journal vor facilita repatrierea sa.
Procesul de eliberare a fost legat de un schimb de mare anvergură care a implicat și figura lui Vadim Krasikov, un asasin care ispășea o pedeapsă pe viață în Germania. Gershkovich a reușit să fie repatriat pe 1 august 2024, după ce a înțeles că Moscova dorea un deținut de importanță mare pentru negociere. În prezent, jurnalistul este stabilit la Berlin, în Germania, și se confruntă cu simptome de stres posttraumatic.
Închisoarea Lefortovo, unde a fost reținut jurnalistul, este o instituție de securitate rusă cu o istorie lungă și complexă. Aceasta a găzduit de-a lungul anilor numeroși deținuți celebri, inclusiv disidenți și prizonieri politici. În perioada Marii Terori a lui Iosif Stalin, instituția a fost asociată cu practici de tortură și execuții, însă Gershkovich a declarat că experiența sa a fost diferită, fiind permis să doarmă și să primească mâncare bună.
