O instanță federală de apel a dispus suspendarea execuției lui Christe Pike, programată pentru miercuri, 30 septembrie, în statul Tennessee. Decizia a fost pronunțată cu aproximativ o oră înainte de momentul în care urma să înceapă procedura de injecție letală. Femeia, în vârstă de 50 de ani, se afla pe culoarul morții de aproape trei decenii, fiind condamnată pentru uciderea unei colege de clasă în anul 1995.
Curtea de Apel a SUA pentru Circuitul al Șaselea a intervenit în urma unor argumente noi prezentate de echipa juridică a lui Pike. Avocații susțin că informațiile referitoare la traumele și abuzurile sexuale suferite de femeie în perioada copilăriei nu au fost analizate corespunzător în cadrul procedurilor care au dus la condamnarea sa la moarte. Această schimbare de situație este considerată esențială pentru redeschiderea dosarului și analiza circumstanțelor care au contribuit la pedeapsa capitală.
Statul Tennessee a recunoscut recent existența unor abuzuri sexuale suferite de Pike în copilărie, deși anterior autoritățile contestaseră relatările acesteia privind traumele trecute. Avocații consideră că această recunoaștere este un element decisiv pentru ca instanța să analizeze din nou cazul. Deși un judecător federal din Tennessee refuzase anterior această solicitare, dosarul a fost trimis în fața Curții de Apel pentru Circuitul al Șaselea pentru o revizuire suplimentară.
Christe Pike avea 18 ani în 1995 când a comis crima împotriva lui Colleen Slemmer, o colegă de la un centru de pregătire profesională din Knoxville. Autoritățile au stabilit că Pike, împreună cu iubitul ei de atunci, Tadaryl Shipp, a atras victima într-o zonă împădurită pentru a o ataca. În urma conflictului, alimentat de gelozie, Slemmer a fost ucisă. În timp ce Pike a primit pedeapsa cu moartea, Shipp, care avea 17 ani la acea vreme, a fost condamnat la închisoare pe viață.
Dacă execuția ar fi avut loc, Pike ar fi devenit prima femeie executată în Tennessee în cel puțin două secole. Guvernatorul Bill Lee refuzase însă, pe 28 septembrie, cererea de clemență formulată de femeie, menținând astfel calea deschisă pentru aplicarea pedepsei. Susținătorii lui Pike au subliniat că, în perioada detenției, aceasta s-a dedicat picturii și a oferit sprijin altor femei încarcerate, în timp ce familia victimei, reprezentată de mama acesteia, May Martinez, aștepta momentul execuției.
Suspendarea dispusă de instanța federală nu înseamnă că pedeapsa cu moartea a fost anulată sau că Pike este eliberată. Procesul juridic continuă, deoarece Curtea de Apel trebuie să analizeze solicitarea apărării privind redeschiderea procedurii de condamnare. Soarta femeii depinde acum de deciziile care vor urma în cadrul acestor proceduri judiciare, după ce Departamentul de Corecție al statului Tennessee pregătise deja oficial toate etapele pentru execuția de miercuri.
