Marinele Militare ale Statelor Unite și ale Marii Britanii au realizat scufundarea fregatei americane USS Klakring, o unitate militară scoasă din uz. Acest eveniment a avut loc în timpul desfășurării exercițiilor comune denumite Atlantic Thunder 2026. Operațiunea de distrugere a fost desfășurată în zona insulelor Hebride, situată în partea de vest a Scoției, într-un cadru de antrenament militar coordonat între cele două puteri de pe Atlantic.
Procesul de scufundare a implicat atacuri multiple, lansate atât de pe suprafața apei, cât și din aer sau de sub aceasta. Distrugătorul american USS Paul Ignatius a utilizat o rachetă SM-6, în timp ce fregata britanică HMS Portland a lansat o rachetă Naval Strike. Ulterior, un elicopter Wildcat a utilizat pentru prima dată o rachetă Sea Venom împotriva țintei navale, urmat de atacul submarinului american cu propulsie nucleară USS Massachusetts, care a lansat o torpilă grea Mk 48.
După aceste lovituri succesive, fosta navă militară s-a scufundat la o adâncime de aproximativ 1,8 kilometri. Locul în care a ajuns epava se află la o distanță de circa 150 de mile marine de coasta nord-vestică a Scoției. În urma acestui proces, vehiculele subacvatice fără pilot vor fi utilizate pentru a examina epava, permițând specialiștilor să evalueze impactul diferitelor tipuri de armament utilizate în timpul acestui exercițiu de combatere.
Înainte de începerea exercițiului cu focuri de armă reale, nava a trecut printr-un proces de curățare riguros pentru a elimina contaminanții și echipamentele vechi. Personalul a verificat prezența balenelor și a delfinilor pentru a minimiza impactul asupra mediului. Un purtător de cuvânt al Marinei americane a precizat că pregătirile ample au vizat asigurarea unui impact minim asupra ecosistemului marin prin eliminarea tuturor elementelor care ar fi putut polua zona de exercițiu.
Fregata USS Klakring a făcut parte din flota Marinei Militare a SUA în perioada cuprinsă între anii 1983 și 2013, moment în care a fost scoasă din uz. Nava purta numele contraamiralului Thomas B. Klakring, un ofițer decorat cu trei Cruci ale Marinei SUA în calitate de comandant de submarin în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Această distrugere deliberată face parte dintr-o strategie de antrenament utilizată și în trecut de către SUA.
Scufundarea deliberată a navelor militare este o practică utilizată de către SUA atât pentru antrenamente tactice, cât și pentru crearea de recife artificiale. În anul 2006, alte nave de război, inclusiv un portavion, au fost scufundate în mod similar. Aceste structii subacvatice ajută la dezvoltarea vieții marine, oferind un habitat nou în fundul oceanului, în timp ce forțele armate își testează capacitățile de luptă în condiții reale.
