În marile orașe din China, singurătatea a generat o nouă industrie de miliarde de dolari, axată pe furnizarea de „copii temporari”. Acești prestatori de servicii oferă asistență zilnică, de la livrări de mese calde până la ajutor pentru reparații casnice sau pur și simplu companie pentru persoanele care se simt izolate. Fenomenul vizează atât vârstnicii, cât și tinerii care au migrat în centrele urbane pentru carieră.
Pentru mulți vârstnici, aceste servicii reprezintă o soluție vitală pentru menținerea independenței la domiciliu. De exemplu, Yang, o femeie de 91 de ani din Beijing, a declarat că singurătatea era atât de severă încât vorbea doar cu televizorul. După decesul soțului, ea a considerat chiar posibilitatea eutanasiei din cauza izolării. Astăzi, serviciile oferite de echipa lui Wang Yingwei, care livrează mese și repară obiecte casnice, i-au schimbat radical calitatea vieții.
Echipa condusă de Wang Yingwei oferă asistență la un cost care este mai puțin de jumătate față de angajarea unui îngrijitor profesionist. Acesta a fost inspirat să își întemeieze afacerea după ce socrul său, afectat de Alzheimer, a trebuit să fie mutat într-un azil. În prezent, afacerea sa dispune de patru angajați și se confruntă cu o cerere în creștere. Sectorul este evaluat de compania Sinolink la aproximativ 7,4 miliarde de dolari în 2025.
Serviciile nu sunt limitate doar la asistența pentru seniori, acoperind și nevoile tinerilor din mediul urban. Liu Yanyan, un „însoțitor medical” de 23 de ani, ajută clienții să ajungă la medic sau să ridice medicamentele din spitale. Această activitate este utilă și pentru cei de aproximativ 20 de ani care au venit la Beijing pentru muncă. Aceștia evită astfel presiunea socială de a oferi recompense sau mese în schimbul unui simplu ajutor.
Există și servicii de însoțire axate pe sprijin emoțional și activități recreative, precum drumețiile organizate de Wang Zhoutao pe muntele Huangshan. Acesta oferă clienților suport prin încurajare, fotografii sau simple discuții, ajutându-i să depășească momente de criză sau eșecuri personale. Clienții sale sunt, în principal, oameni care simt un gol în relațiile lor sau care se confruntă cu presiunile ritmului de viață extrem de rapid din societatea modernă.
Această evoluție socială reflectă schimbările demografice și structurale din China, unde migrația masivă din zonele rurale către marile metropole a fragmentat rețelele tradiționale de sprijin familial. Pe măsură ce tinerii părăsesc locurile natale pentru oportunități economice, vârstnicii rămân adesea fără ajutorul neamului, transformând conexiunea umană într-o marfă comercializabilă prin intermediul acestor agenții de însoțire.
