Fenomenul climatic El Niño ar putea provoca peste 450.000 de decese în următoarele șase luni, conform unor estimări realizate de cercetători în domeniul climei. Această cifră reflectă impactul temperaturilor suplimentare generate de acest eveniment asupra sănătății umane la nivel global. Estimările indică faptul că aceste decese se adaugă la pierderile premature deja cauzate de creșterea temperaturilor provocate de schimbările climatice actuale.
Efectele acestui fenomen sunt așteptate în numeroase regiuni ale lumii, cuprinzând zone precum Indonezia, India, Nigeria și Statele Unite. Pe lângă căldura extremă, El Niño poate declanșa secetă, incendii de vegetație și inundații, evenimente care pot cauza numeroase victime suplimentare. Cercetătorii au realizat proiecții la nivel regional pentru a ajuta autoritățile să identifice zonele critice unde măsurile de protecție pot salva vieți.
Printre măsurile de intervenție propuse se numără îmbunătățirea prognozelor pentru valurile de căldură și amenajarea unor centre de răcorire pentru populație. De asemenea, se recomandă suplimentarea personalului medical în perioadele de temperaturi extreme și protejarea angajaților care lucrează în aer liber. Profesorul Michael Greenstone, cofondator al Climate Impact Lab, subliniază că, deși cifra de 451.000 de persoane este copleșitoare, aceasta reprezintă indivizi reali care își trăiesc viața cotidiană.
Estimarea vizează perioada septembrie 2026 – februarie 2027, însă cercetătorii estimează că nivelul ridicat de decese ar putea continua până în iunie sau iulie 2027. Printre țările cele mai afectate se numără Nigeria, Indonezia, Sudan, India și Brazilia, în timp ce Statele Unite se află printre cele 20 de țări cu cele mai mari numere de decese estimate, aproximativ 3.500. Regiunea Sahel din Africa și Asia de Sud-Est sunt zonele care vor fi puternic afectate.
Actualul episod de El Niño este descris de experți ca fiind de o intensitate remarcabilă, fiind comparat cu un nivel „Godzilla”. Deși este un fenomen climatic natural, încălzirea globală cauzată de activitatea umană amplifică severitatea acestuia. Dr. Tamma Carleton, de la Universitatea California, Berkeley, a avertizat că, deși capacitatea de răspuns în urgențe poate salva vieți acum, trebuie pregătite instrumente pentru viitor, când temperaturile extreme vor deveni noua normalitate.
Impactul acestui fenomen nu este limitat doar la sănătate, ci afectează și securitatea alimentară globală. Programul Alimentar Mondial al ONU a avertizat că El Niño ar putea împinge aproximativ 50 de milioane de oameni către foamete acută și poate crește prețurile la alimente. Istoric, un episod sever din 1877-1878 a fost asociat cu peste 50 de milioane de decese cauzate de secetă și foamete în regiuni precum India, Brazilia și China.
