Fostul congresman american David Rivera a fost condamnat la o pedeapsă de 10 ani de închisoare federală. Decizia instanței vine în urma unui proces de șapte săptămâni, în care acesta a fost găsit vinovat pentru spălare de bani și pentru exercitarea ilegală a funcției de agent străin. David Rivera, în vârstă de 61 de ani, a fost anterior ales ca reprezentant republican în Florida, fiind membru al Congresului în perioada cuprinsă între anii 2011 și 2013.
Cazul este legat de o campanie secretă de influență politică desfășurată în perioada 2017-2018. Procurorii federali din Florida au susținut că David Rivera și asociata sa, consultanta politică Esther Nuhfer, au încheiat un contract de 50 de milioane de dolari pentru o perioadă de trei luni. Acești bani au fost utilizați pentru a face lobby în numele unei filiale americane a companiei petroliere de stat din Venezuela, cunoscută sub numele de Citgo, care aparține companiei PDVSA.
În cadrul procesului, s-a aflat că activitățile de lobby au vizat influențarea unor figuri politice importante din administrația de la Washington. Procurorii au susținut că, la cererea guvernului fostului președinte venezuelean Nicolás Maduro, cei doi au încercat să îi convingă pe Marco Rubio și pe Kellyanne Conway, fost consilier senior la Casa Albă. Deși avocații apărării au susținut că contractul era cu o filială americană, judecătoarea Melissa Damian a menționat că banii provin de la regimul Maduro.
Mărturii importante au fost depuse în fața instanței de către persoane din cercul politic apropiat al fostului congresman. Secretarul de stat Marco Rubio, care a fost fost coleg de apartament cu David Rivera, a declarat că nu avea nicio idee despre activitățile sale de lobby. Similar, congresmanul texan Pete Sessions a depus mărturie, susținând că nu cunoștea implicarea lui Rivera în aceste acțiuni. Rubio a subliniat că, deși era prieten apropiat cu acesta, nu știa că lucra ca agent străin.
Pe lângă perioada de închisoare, sentința impune și alte sancțiuni financiare și patrimoniale severe pentru David Rivera. Ca parte a pedepsei primite, fostul membru al Congresului este obligat să renunțe la toate proprietățile sale deținute în statul Florida. În acest dosar, și consultanta politică Esther Nuhfer, care a fost judecată împreună cu David Rivera, a fost găsită vinovată pentru faptele comise în cadrul acestei campanii de influență politică.
Acest proces de lobby neautorizat a avut loc într-un context geopolitic marcat de relații extrem de tensionate între Statele Unite și Venezuela. În timpul primului mandat al președintelui Donald Trump, administrația americană a impus diverse sancțiuni economice împotriva țării sud-americane. Aceste măsuri au transformat activitățile de influență politică desfășurate în numele entităților venezuelene într-o problemă de securitate națională și de conformitate legală pentru autoritățile federale din SUA.
