George Gibney, fostul antrenor al echipei olimpice de înot a Irlandei, a fost condamnat luni la Dublin la o pedeapsă de 15 ani și jumătate de închisoare. Condamnarea vine în urma unor acte de agresiune sexuală săvârșite asupra a patru fete, care aveau vârste cuprinse între 8 și 13 ani. Evenimentele incriminatează fostul sportiv pentru faptele comise în deceniile 70 și 80, perioadă în care acesta deținea o poziție de autoritate în lumea sportului irlandez.
George Gibney, în vârstă de 78 de ani, a fost găsit vinovat de un total de 39 de capete de acuzare pentru agresiune sexuală și o tentativă de viol. Aceste infracțiuni au fost comise în intervalul de timp format de anii 1971 până în 1981. În perioada respectivă, acesta a ocupat funcții de înalt nivel, antrenând echipa de înot a Irlandei la Jocurile Olimpice de la Seul din 1988, după ce anterior lucrase la Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 1984.
În cadrul procesului, judecătorul l-a descris pe George Gibney drept un „manipulator” care a utilizat poziția sa pentru a comite agresiuni de natură „sistematica”. Instanța a subliniat comportamentul „prădător” al acestuia, evidențiind modul în care a abuzat de autoritatea de antrenor. Agresiunile au avut loc în diverse locații, inclusiv în biroul său sau în mașina sa, în timpul deplasărilor către antrenamente, dar și la domiciliul său, unde a agresat două surori în timp ce acestea îngrijeau copiii bărbatului.
Cazul acestui fost antrenor este unul complex, deoarece în anul 1993 acesta fusese deja acuzat de 27 de capete de acuzare pentru abuz sexual asupra copiilor. Totuși, la acea vreme, acuzațiile au fost respinse de autorități sub pretextul faptului că termenul de prescripție expirase deja. Această decizie juridică de atunci a împiedicat procesarea imediată a faptelor, lăsând victimele fără o soluție juridică pentru o perioadă foarte lungă de timp.
Localizarea lui George Gibney în Florida a fost posibilă datorită unui podcast produs de BBC, difuzat în anul 2020. Această investigație mediatică a generat un val de noi acuzații și a forțat poliția irlandeză să redeschidă ancheta asupra faptelor sale. După arestarea sa în Statele Unite în anul 2025, acesta a fost extrădat în Irlanda pentru a fi judecat și pentru a răspunde în fața legii pentru crimele comise împotriva minorilor.
Procesele de extradare și investigațiile de lungă durată asupra cazurilor de abuz asupra minorilor reflectă dificultățile juridice legate de prescripția crimelor sexuale. În astfel de cazuri, redeschiderea anchetelor depinde adesea de noi dovezi sau de localizarea suspectului în alte jurisdicții internaționale. Această evoluție juridică pune în evidență importanța investigațiilor jurnalistice în identificarea persoanelor care au evitat justiția timp de decenii.
