Google a provocat o val de indignare în nordul Finlandei după ce a defrișat aproximativ 250.000 de copaci pe o suprafață de 330 de hectare în apropierea orașului Muhos. Acțiunea, menită să pregătească terenul pentru construcția unui centru de date, a fost realizată fără finalizarea prealabilă a evaluărilor de impact asupra mediului. Autoritățile au intervenit rapid, obligând compania să suspende temporar toate lucrările pe șantier din cauza încălcărilor procedurilor legale constatate pe teren.
Decizia de suspendare a fost luată de Autoritatea Finlandeză de Autorizare și Supraveghere (LVV) la începutul lunii octombrie. Aceasta a vizat nu doar amplasamentul din Muhos, ci și un al doilea sit situat în satul Otanmäki, la aproximativ 100 de kilometri spre sud-est. Ecologiștii estimează că la Otanmäki au fost tăiați alți aproximativ 150.000 de copaci. Din cauza caracterului ilegal al acestor defrișări, lemnul rezultat nu poate fi vândut fabricilor de prelucrare a lemnului.
Directorul Google pentru Finlanda, Antti Järvinen, și-a cerut scuze pentru incident, dar a susținut că firma a acționat conform înțelegerii pe care o avea asupra legislației în acel moment. Compania a confirmat că a oprit activitățile pregătitoare la Muhos și la Kajaani, localitatea de care aparține situl din Otanmäki, imediat după primirea notificărilor oficiale pe 6 octombrie. Google a promis că va respecta solicitările autorităților și va menține un dialog constant cu acestea.
Impactul asupra ecosistemului local este sever, iar locuitorii raportează schimbări vizibile în natură. Pe terenul defrișat au rămas întinderi de noroi, rădăcini și bălți, iar apa maronie care se scurge de pe șantier ajunge într-un pârâu ce alimentează râul Oulujoki. Reprezentanții Asociației Finlandeze pentru Conservarea Naturii (SLL) au raportat că animalele sălbatice, inclusiv lupii, au părăsit pădurea, iar speciile precum ciocănitorile cu trei degete au fost alungate din zonă.
Proiectul de infrastructură pentru inteligență artificială are o valoare de 13 miliarde de euro, fiind cel mai mare de acest tip din istoria Finlandei. Deși guvernul finlandez a susținut investiția, considerând atragerea capitalului o prioritate absolută, proiectul a atras critici și din partea președintelui american Donald Trump. Acesta și-ar dori ca astfel de centre să fie construite în Statele Unite și a cerut public companiei să își reconsidere decizia de locație.
Fenomenul de expansiune a centrelor de date în regiunea nordică este alimentat de stabilitatea geopolitică și de climatul răcoros, care reduce costurile de răcire. În prezent, în Finlanda se află în diferite stadii de planificare 145 de noi centre de date. Această dezvoltare rapidă pune presiune pe legislația locală și pe resursele naturale, generând dezbateri privind beneficiile economice reale versus costurile ecologice pe termen lung.
pe termen lung, dezvoltarea acestor infrastructuri tehnologice poate deveni un subiect central în campania electorală din Finlanda, având în vedere alegerile programate pentru luna aprilie. Dezbaterile se concentrează pe necesitatea unor reguli mai stricte și pe implementarea unor taxe speciale pentru compensarea comunităților locale afectate de daunele ecologice cauzate de proiectele de mare amploare.
