Traficul aerian din Statele Unite ar putea reveni la programul normal abia duminică seara târziu, conform celor anunțate de șeful Administrației Federale a Aviației (FAA). Această estimare vine în contextul în care sistemul de control al traficului aerian își recapătă treptat funcționalitatea după suspendarea masivă a zborurilor. Oficialii americani au atribuit perturbările actuale unor lucrări de întreținere de rutină care au declanșat defecțiuni tehnice în sistemele de comunicații.
Situația a fost extrem de critică, companiile aeriene înregistrând peste 6.400 de zboruri anulate și mai mult de 8.000 de întârzieri până sâmbătă, la ora 21:35 ET. Această cifră reprezintă o escaladare a perturbărilor de vineri, când aproximativ 9.200 de curse au fost anulate, iar alte 7.500 au suferit întârzieri. Suspendarea decolărilor dispusă de FAA vineri a blocat aproape toate zborurile timp de aproximativ cinci ore, fiind cea mai lungă măsură de acest fel de la atacurile teroriste din 11 septembrie 2001.
Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, a explicat că defecțiunile au apărut după instalarea unui router nou de către compania L3Harris, contractor al FAA. Problemele au afectat comunicațiile la 17 dintre cele 22 de centre de control de rută ale FAA, provocând supraîncărcarea cu date a altor centre. „Am avut peste 1.000 de încercări de conectare la fiecare patru-cinci secunde, iar acest lucru ne-a creat probleme în comunicarea cu avioanele și a provocat, de asemenea, unele perturbări la radarul nostru”, a declarat Duffy.
Impactul asupra pasagerilor a fost masiv, zeci de mii de oameni rămânând blocați în aeroporturi, în timp ce companii precum Delta Air Lines, United Airlines și American Airlines au anulat aproximativ un sfert din zboruri. JetBlue a fost cea mai afectată, renunțând la aproape 45% dintre cursele programate. Operatorii au oferit posibilitatea de reprogramare gratuită a călătoriilor, încercând în paralel să readucă echipajele și personalul la posturi pentru a restabili fluxul operațional.
Incidentul a reconfirmat vulnerabilitățile sistemului american de control al traficului aerian, care se confruntă cu tehnologie învechită și lipsa câtorva mii de controlori. Sean Duffy a solicitat o finanțare de 50 de miliarde de dolari pentru modernizarea acestui sistem, depășind suma de 30 de miliarde de dolari cerută anterior. În acest sens, președintele Camerei Reprezentanților, Mike Johnson, a declarat că susține alocarea unor fonduri suplimentare în cursul acestui an.
În cadrul acestui proces de modernizare, Congresul a aprobat anul trecut suma de 12,5 miliarde de dolari pentru infrastructura aeriană. Totuși, doi congresmeni democrați, Rick Larsen și Andre Carson, au semnalat că, din această sumă, Departamentul Transporturilor a atribuit contracte în valoare de 4,3 miliarde de dolari, dar a cheltuit până în prezent doar un miliard de dolari, solicitând explicații oficiale pentru gestionarea acestor fonduri.
