O defecțiune tehnică a sistemului de control al traficului aerian a provocat luni perturbări majore în transportul aerian din Marea Britanie. Incidentul a afectat în principal zborurile din Scoția, Irlanda de Nord și nordul Angliei, generând sute de întârzieri și anulări de curse. Autoritățile au recomandat pasagerilor să verifice statusul zborurilor înainte de a se deplasa către aeroporturile implicate în acest incident.
Problema a apărut la centrul NATS din Prestwick, Scoția, și a impus introducerea unor restricții imediate asupra traficului aerian. Această măsură a fost luată pentru a reduce numărul de aeronave gestionate de controlori și pentru a asigura siguranța zborurilor în timpul intervenției inginerilor. Deși defecțiunea a fost remediată, NATS a avertizat că efectele asupra programului de zboruri pot continua pe parcursul întregii zile.
Conform datelor furnizate de compania de analiză Cirium, aproximativ 200 de zboruri au fost anulate sau nu au avut loc în această zi de luni. Dintre acestea, 100 de curse urmau să sosească în Marea Britanie, iar 99 urmau să plece din țară. Compania EasyJet a fost cea mai afectată, cu 47 de zboruri anulate din cele 670 programate, în timp ce British Airways a înregistrat 11 anulări din totalul de 513 zboruri.
Perturbările au fost resimțite cel mai puternic la aeroporturile Manchester, Belfast International, Edinburgh și George Best Belfast City. De asemenea, problemele au fost raportate la Glasgow și la aeroporturi mai mici din Scoția, în timp ce zonele de la sud de Manchester, inclusiv cele care deservesc Londra, au rămas în mare parte neafectate. Ryanair a estimat că peste 25.000 de pasageri ai companiei sale ar putea fi afectați de aceste întârzieri.
Incidentul a generat reacții dure din partea companiilor aeriene, EasyJet ridicând semne de întrebare privind rezistența sistemelor NATS. Ryanair a mers mai departe, solicitând demisia directorului executiv al companiei, Martin Rolfe. NATS a explicat însă că această nouă defecțiune nu are nicio legătură cu incidentul major de la începutul lunii septembrie, când un defect de software a dus la anularea a peste 2.000 de zboruri.
Această nouă eroare tehnică apare la doar două săptămâni de un incident similar care a afectat sute de mii de călători. În cazul anterior, o problemă la software-ul National Airspace System a limitat informațiile disponibile controlorilor timp de aproximativ șase ore. Repetarea acestor defecțiuni la infrastructura critică de control aerian subliniază vulnerabilitățile sistemelor de gestionare a traficului în Regatul Unit.
