Ambasadoarea SUA în Grecia, Kimberly Guilfoyle, este implicată într-o investigație care sugerează că aceasta ar fi îndemnat oficialii din Bulgaria să achiziționeze gaze naturale lichefiate din SUA prin intermediul unei companii grecești. Conform unei anchete publicate de The Wall Street Journal, diplomata ar fi indicat guvernului bulgar colaborarea cu firma de construcții Aktor. Această companie este un nou jucător pe piața gazelor, lucrând cu firma de stat din Grecia pentru importul de combustibil american.
În procesul de negociere, Kimberly Guilfoyle a fost însoțită frecvent de Christos Marafatsos, un lobbyist care reprezintă interesele companiei Aktor. Marafatsos, care a lucrat pentru Aktor în SUA, a fost prezent la numeroase întâlniri diplomatice, inclusiv la discuțiile cu președinta Bulgariei, Iliana Iotova. Deși este un intermediar neoficial, prezența sa a indus în eroare oficialii străini, unii confundându-l cu șeful de cabinet al ambasadoarei. Această situație a ridicat semne de întrebare privind natura oficială a acestor contacte.
Robin Brooks, fost director pentru Balcani și Europa Centrală în cadrul Consiliului Național de Securitate, a criticat dur această abordare. Ea a declarat că este „absolut problematic” ca un ambasador american să facă reclamă unei companii străine. Brooks a subliniat că prezența unui lobbyist înregistrat la întâlniri oficiale pune sub semnul întrebării dacă aceste discuții servesc interesele naționale ale Statelor Unite sau dacă urmăresc un interes privat specific. Această dilemă afectează percepția asupra transparenței diplomatice.
Din partea administrației americane, Secretarul de Stat Marco Rubio a lăudat activitatea lui Kimberly Guilfoyle, numind-o un „susținător extrem de eficient al agendei președintelui”. Un reprezentant al ambasadei a susținut că misiunea sa principală este reducerea dependenței Europei de gazul rusesc prin creșterea vânzărilor de gaze americane. Totuși, avocatul lui Kimberly Guilfoyle a respins acuțiile, afirmând că aceasta a lucrat cu întregul sector energetic și nu s-a concentrat pe o singură companie precum Aktor.
Compania Aktor este implicată în Coridorul Vertical al gazelor, o rută strategică ce traversează Grecia, Bulgaria și România, continuând spre Slovacia, Ungaria, Republica Moldova și Ucraina. Avocații companiei susțin că Aktor este un candidat atractiv pentru interesele SUA, deoarece nu are legături cu gazul rusesc. Firma estimează că profiturile sale din contractele de gaze naturale lichefiate vor atinge 1,8 miliarde de euro pe o perioadă de 20 de ani, consolidându-și poziția pe piața regională.
Coridorul Vertical de Gaze reprezintă un proiect de infrastructură critic pentru diversificarea surselor de energie în Europa de Sud-Est. Această rută este concepută să faciliteze transportul gazelor naturale lichefiate de la terminalele din Grecia către țările din Balcani și Europa Centrală. Proiectul are rolul de a diminua vulnerabilitatea energetică a regiunii prin crearea unor alternative viabile la furnizorii tradiționali de energie din zona estică.
