Atacantul echipei Real Madrid, Kylian Mbappé, a pierdut două contracte importante de publicitate pe piața din China, în urma unei controverse declanșate pe rețelele sociale. Producătorul de băuturi energizante Dongpeng și gigantul lactatelor Mengniu au anunțat marți încetarea imediată a parteneriatelor comerciale cu fotbalistul francez. Decizia companiilor chineze a fost luată după apariția pe internet a unei înregistrări video în care Mbappé pare să facă o glumă despre fostul lider chinez Mao Zedong.
Compania Dongpeng a transmis printr-un comunicat că aplică o politică de toleranță zero față de orice comportament care poate ofensa sentimentele naționale ale chinezilor. Această decizie a fost anunțată marți, 27 octombrie, și implică întreruperea imediată a oricărei colaborări cu Kylian Mbappé. Anunțul a devenit rapid un subiect de discuție masivă, ajungând pe primul loc în clasamentul subiectelor populare de pe platforma chineză Weibo, unde utilizatorii au cerut și eliminarea imaginii sportivului de pe ambalaje.
O decizie similară a fost luată de Mengniu, cel mai mare producător de lactate din China, care a confirmat că încetarea colaborării cu Mbappé este imediată. Producătorul chinez a subliniat că se opune ferm oricăror declarații sau acțiuni care pot răni sentimentele poporului chinez. Controversa a fost alimentată de o înregistrare video în care fotbalistul ar fi comentat o imagine modificată digital, în care chipul său era suprapus peste cel al lui Mao Zedong, liderul decedat în 1976.
În cadrul înregistrării, Mbappé ar fi descris imaginea ca fiind suprapusă peste chipul „unui tip – cred că este un dictator chinez”. Deși AFP a precizat că autenticitatea acestui material video nu a putut fi verificată independent, platforma sportivă Dongqiudi a declarat că afirmațiile sunt ofensatoare pentru cetățenii chinezi. În septembrie, într-un interviu pentru L’Équipe, Mbappé menționase deja că unele imagini care îl compară cu lideri istorici sunt problematice din cauza răului provocat de aceștia de-a lungul istoriei.
Impactul comercial asupra fotbalistului este încă neclar, deoarece nici Dongpeng, nici Mengniu nu au oferit detalii despre valoarea contractelor sau despre pierderile financiare cauzate de această reziliere. Această situație evidențiază riscurile reputaționale semnificative pe care le asumă personalitățile internaționale atunci când promovează produse pe piața din China. Orice comentariu perceput ca fiind lipsit de respect față de figuri istorice sensibile poate duce la reacții comerciale și sociale extrem de rapide și severe.
În China, figura lui Mao Zedong, fondatorul Republicii Populare Chineze, rămâne un subiect de o sensibilitate extremă în spațiul public. Comentariile sau glumele care sunt interpretate ca fiind nesimțate sau care ating subiectul liderului de stat pot declanșa imediat campanii de boicot sau decizii de rupere a contractelor de publicitate din partea marilor corporații locale.
