Un judecător de la Royal Courts of Justice a anunțat că mandatele de percheziție utilizate pentru investigarea lui Andrew Mountbatten-Windsor au fost ilegale. Decizia vine în urma unui acord între fostul duce de York și Poliția din Thames Valley, după ce s-a constatat o eroare semnificativă în procedura de solicitare și emitere a documentelor. Ancheta vizează suspiciuni de abuz în serviciu legate de transmiterea de informații sensibile către Jeffrey Epstein.
Mandatele contestate de Andrew Mountbatten-Windsor fuseseră emise de un judecător al Old Bailey la data de 18 februarie a anului trecut. Aceste documente au permis polițiștilor să efectueze percheziții la reședința sa de pe domeniul Sandringham, în comitatul Norfolk, precum și la fosta sa locuință din Windsor, Royal Lodge. În cadrul acestor operațiuni, autoritățile au ridicat diverse documente și dispozitive electronice din ambele proprietăți menționate.
Judecătorul Hilliard a explicat că eroarea identificată a fost suficient de gravă pentru ca atât mandatele, cât și perchezițiile și materialele ridicate în baza lor să fie declarate ilegale. Totuși, instanța a precizat că anularea acestor mandate nu înseamnă automat că probele colectate trebuie restituite imediat. Hilliard a menționat că ar fi puțin folos să fie restituite dacă acestea pot fi ridicate ulterior în mod legal, în baza unei alte prevederi juridice.
În ciuda acestui rezultat, judecătorul a subliniat că anularea mandatelor nu pune capăt anchetei penale și nu înseamnă că întreaga investigație este ilegală. Poliția din Thames Valley încearcă în prezent să obțină dreptul de a păstra probele strânse în timpul perchezițiilor, însă Andrew Mountbatten-Windsor se opune acestei solicitări. O nouă audiere pentru stabilirea soartelor acestor probe va avea loc în anul 2027, într-o procedură care se va desfășura cu ușile închise.
Cazul are la bază acuzații conform cărora Andrew Mountbatten-Windsor ar fi transmis informații sensibile lui Jeffrey Epstein în perioada în care acesta ocupa funcția de emisar comercial al Marii Britanii. Fostul prinț a fost arestat pe 19 februarie, în ziua în care a împlinit 66 de ani, și a fost audiat de polițiști sub avertisment. Deși a fost eliberat după audieri, investigația a continuat prin perchezițiile efectuate la locuințele sale.
Această decizie reprezintă un nou episod juridic în cazul fostului duce de York, fără a stabili dacă acesta a comis infracțiunile investigate. Soarta materialelor ridicate, inclusiv dispozitivele electronice, va fi decisă printr-o procedură separată. În prezent, Andrew Mountbatten-Windsor locuiește pe domeniul privat al regelui Charles al III-lea de la Sandringham, în timp ce poliția continuă eforturile de a legaliza păstrarea dovezilor colectate.
