Marea Britanie va oferi un sprijin militar de natură limitată Arabiei Saudite, ca răspuns la intensificarea atacurilor lansate de rebelii Houthi. Decizia a fost anunțată de Burnham, care a confirmat că Londra a acceptat solicitarea oficială venită de la Riyad. Această măsură vizează contracararea amenințărilor asupra stabilității regionale și asigurarea securității rutelor strategice esențiale pentru transportul petrolului în zonă.
Operațiunea va fi gestionată de Royal Air Force prin utilizarea unui avion de realimentare Voyager, care va fi trimis în regiune în următoarele zile. Burnham a precizat că sprijinul va consta în furnizarea de realimentare aer-aer cu caracter strict defensiv, fără a implica participarea directă a RAF la bombardarea pozițiilor Houthi. Misiunea avionului Voyager este limitată la realimentarea avioanelor saudite implicate în operațiuni de apărare.
Acordul de sprijin este unul temporar, fiind stabilit inițial pentru o durată de câteva săptămâni, după care autoritățile britanice vor reevalua situația. Anunțul a fost făcut de Burnham în contextul deplasării sale către New York pentru Adunarea Generală a ONU. În cadrul acestui eveniment internațional, liderul britanic are programată prima sa întâlnire oficială cu președintele american Donald Trump.
Această decizie vine după ce grupurile Houthi, susținute de Iran, au intensificat atacurile cu rachete și drone asupra Arabiei Saudite, inclusiv asupra capitalei Riad. Rebelii au anunțat o blocadă împotriva transporturilor maritime asociate regatului în Marea Roșie și în zona strâmtoarei Bab al-Mandab. Arabia Saudită a solicitat sprijin similar și altor aliați, printre care Franța, Pakistanul și Egiptul, pentru a face față acestor provocări.
Conflictul din Yemen a avansat semnificativ, Houthi ocupând recent portul Mokha și insule strategice de-a lungul coastei Mării Roșii. Tensiunile sunt ridicate deoarece prin strâmtoarea Bab al-Mandab trece aproximativ 12% din comerțul mondial, o zonă critică pentru transportul de mărfuri și energie. Londra a criticat dur aceste atacuri, acuzând Iranul că furnizează în continuare sprijin grupării și solicitând încetarea imediată a operațiunilor militare.
Marea Britanie menține deja o prezență militară defensivă în Arabia Saudită, prin desfășurarea sistemului de apărare antiaeriană Sky Sabre. Această măsură a fost implementată anterior pentru protejarea regatului în fața atacurilor cu rachete iraniene. În prezent, în timp ce Londra reacționează, administrația condusă de Donald Trump a ales să nu intervină militar direct împotriva Houthi în acest nou episod al conflictului.
