Marea Britanie va desfășura o aeronavă militară pentru a facilita operațiunile de realimentare în zbor ale avioanelor de vânătoare ale Arabiei Saudite. Această decizie vine ca răspuns la solicitarea saudiților în contextul conflictului continuu cu rebelii Houthi din Yemen, susținuți de Iran. Operațiunile vor fi coordonate de aeronava RAF Voyager, care va fi bazată pe o unitate militară britanică situată în Cipru, începând cu următoarele zile.
Ministrul Apărării, Luke Pollard, a confirmat că acest sprijin militar este destinat exclusiv unor misiuni de natură defensivă. Măsura va fi aplicată pentru o perioadă limitată, estimată la câteva săptămâni, și nu pentru doar câteva zile. Scopul principal al acestei intervenții este de a permite avioanelor saudite să rămână mai mult timp în aer pentru a intercepta amenințările. Acțiunile defensive vor include activități precum doborârea dronelor și a rachetelor balistice lansate de rebelii Houthi.
Decizia britanică este strâns legată de necesitatea de a menține stabilitatea regională și de a proteja interesele economice. Atacurile recente ale rebelilor Houthi au vizat capitala Riad și diverse instalații energetice de pe coasta Mării Roșii. Autoritățile de la Londra consideră că evitarea unei escaladări suplimentare în această zonă este crucială pentru a preveni perturbările care ar putea afecta prețurile la combustibil. În Marea Britanie, prețul benzinei a atins în august cel mai înalt nivel din ultimii aproape patru ani.
Aeronava Voyager implicată în misiune face parte dintr-o flotă de nouă aparate, dintre care opt sunt înregistrate ca militare. Royal Air Force mai deține încă cinci aeronave suplimentare care pot fi mobilizate pentru misiuni militare, în funcție de necesitate. Deși oferta de o singură unitate de realimentare poate fi privită de unii ca un gest simbolic de solidaritate, oficialii britanici subliniază că aceasta respectă dreptul internațional umanitar și întărește loialitatea față de aliați.
Conflictul din Yemen persistă încă din anul 2014, fiind caracterizat prin perioade de acalmie alternând cu lupte intense. Rebelii Houthi au consolidat controlul asupra unor puncte strategice, precum orașul-port Mokha și insula Perim, care oferă acces direct către Marea Roșie. Această rută maritimă este considerată o arteră vitală pentru economia mondială, iar controlul asupra sa de către gruparea susținută de Iran pune presiune pe securitatea transporturilor comerciale internaționale.
Anterior, în ianuarie 2024, Regatul Unit s-a alăturat SUA în lansarea unor lovituri aeriene împotriva unor ținte Houthi de pe teritoriul Yemenului. Această acțiune a fost justificată de premierul Rishi Sunak ca fiind o măsură de apărare legitimă, necesară și proporțională, după ce gruparea a vizat diverse nave, inclusiv o unitate a Marinei Regale. Ulterior, au avut loc și alte lovituri aeriene comune între cele două puteri pentru a proteja transportul maritim comercial.
